Блуждающие в Хроносе

Шуршание прекратилось. На пороге показался невысокий худощавый мужчина, чья одежда, судя по всему, когда-то была сшита на заказ, а ныне покрыта частыми заплатками и потёртостями. Голова была прикрыта тёмно-зелёным капюшоном из-под которого виднелась зачёсанная назад копна волос серого оттенка, кончики которых ниспадали до груди и тянулись до самого живота. Двигаясь неспешно, но грациозно, он проделал три шага. Приветливая улыбка растянулась на его тонком лице без малейшего намёка на щетину. И сложно было сказать, стар этот человек или юн, ведь в одном освещении его лицо казалось лишено морщин, а в другом, таило в себе приобретённую с годами уверенность, что, казалось, придаёт десяток-другой лет, превращая его в старца. Тонким красивым голосом хозяин избушки заговорил обращаясь к гостю, стоящему впереди отряда:

– Здравствуй, Ваше Величество, – одновременно с этим исполнив реверанс, поприветствовал друид, после чего растопырил руки, намереваясь обнять короля в знак приветствия.

Гость только что не отпрыгнул и замахал руками, призывая обойтись без этого. На что Асгрим лишь хитро улыбнулся и не стал настаивать.

– Давно не виделись, Кронан. С чем пожаловал?

– Однако… Ты умудрился подрасти с нашей последней встречи… – удивлённо заметил король.

– Свежий воздух способствует физическому развитию.

– Ага, как же. Дело у меня есть, – пытаясь стоять подальше, вымолвил владыка. – Поможешь, озолочу…

– А если нет, ноги тебе оторвёт, – закончил фразу Томми.

– Да не буду я ничего ему отрывать, – оправдывался Кронан.

– Хорошо, ноги мне ещё пригодятся, – заметил отшельник, исполнив незатейливый танец и внезапно спросил, приобретя серьёзное выражение в голосе: – Тот свет, что озарил ночь, это ваша работа?

– Тот, кто это сделал, находится сейчас между жизнью и смертью, мы пришли к тебе, чтобы просить твоей помощи в его лечении, – подойдя ближе, описал ситуацию Ялмар.

Асгрим с интересом разглядывал отряд одного за другим, остановившись на Флоки.

– Хочешь сказать, это сделал один человек? – с явным неверием спросил друид, глядя на девушку.

– Два человека и один лук, – объяснила лучница, указав пальцем на кожаный чехол, в котором лежало оружие.

– В мире нет оружия такой мощи и в твоём луке я этого тоже не ощущаю, а главное, нет человека способного на такое ни в одиночку, ни в паре, – закидывая сумку за спину, ответил отшельник.

– Тебе-то откуда знать? – резко бросил плут. – У тебя круг общения только белки и трухлявые пни.

– А ещё перелётные утки-разведчики, – покивав, добавил друид, не то вправду, не то в шутку. – Не хочу показаться нерадивым хозяином, но не могу больше задерживаться. Один дуб сообщил, что знает нечто важное и хочет мне об этом рассказать. Так что на этом я откланяюсь. Можете переночевать в доме, – и махнув рукой в сторону избушки, друид зашагал по еле заметной тропинке.

– Да постой ты! Неужто откажешь в помощи умирающему? – крикнул король ему вслед.

– Если дождётесь, я осмотрю вашего друга, и может, смогу помочь. Но первоочередным в моем списке дел является не он, – бросил через плечо бодро шагающий отшельник.

– В таком случае, позволь, мы поможем тебе в твоём деле, чтобы ты поскорее помог нашему другу, – подскочив к Асгриму и подведя серого скакуна, который до того служил Догану, предложил Ялмар.

Друид, посмотрев на воина и недолго поразмыслив, кивнул в знак согласия и резво запрыгнул в седло, приняв поводья. Сладкий аромат спелых яблонь донёсся от, казалось, немытого отшельника. Северянин, немного смутившись необычному запаху, неловко отпрянул. Догнавший его Кронан посмотрел с прищуром и спросил:

– Теперь понял? Да?

– Не совсем… – тряхнув головой, ответил воин.

– Хм… ещё поймёшь, но лучше не понимать. А в целом, правильно сделал, уговорить бы его всё равно не вышло.

– Может стоило придерживаться плана с отрыванием ног? Тогда бы смогли доставить его в мешке, – предложил подъехавший плут, которого явно поддержал одноимённый пони, взбрыкнув копытцами.

– Ты на отрывании ног помешался? – спросила Флоки, успокаивая своего скакуна.

– Перенимаю привычки своего правителя, коль скоро я дворянин со своим уделом, которого, кстати, ни разу не видел, – пожав плечами, ответил Томми.