Блуждающие в Хроносе

– Можно конечно… Но не хотелось бы… Тут, конечно, недалеко… Но хотелось бы обойтись без него. Но ему, по крайней мере, можно доверять. А других знакомых чародеев, к которым можно повернуться спиной, не получив нож в селезёнку, у меня нет. Но не хотелось бы… А другого выбора нет… – король вздохнул, некомфортно поёжившись и протянув утробное рычание, сказал: – Ладно, есть один мужик, я зарекался к нему больше никогда не обращаться… по личным причинам, которые я не желаю озвучивать. Но других вариантов нет, а корабль будет стоять в ремонте ещё несколько дней, и раз уж его хибара оказалась недалеко, мы сможем наведаться к нему. Он обитает в чаще, называет себя друидом, хотя по мне он просто нелюдимый псих, живущий посреди леса.

– Ты в курсе, что ты сам сейчас был похож на психа? – опасливо глядя на короля, спросил Томми.

– Этому психованному друиду можно доверить жизнь Догана? – поинтересовался воин.

Кронан утвердительно кивнул, добавив:

– Откровенно говоря, его честность порой вгоняет в подозрение.

– В чем тогда дело?

– Ну, когда встретишь, сам, возможно, поймёшь… – бросил туманный намёк Кронан.

– Решено, вели седлать коней и готовить провиант. Выезжаем немедля, – скомандовала Флоки.

Выдав указания Джеду по починке рулевого пера, и наказ не двигаться с места до их прибытия под страхом лишения нижних конечностей, король запрыгнул на огромного чёрного скакуна, который, так и не привыкнув к неподъемному весу могучего верзилы, всхрапнул от натуги, криво покосившись себе на спину с подозрением, что ему в седло закинули телегу вместо седока. С прискорбием убедившись, что никакой ошибки не произошло и ему придётся смириться с двуногим грузом, конь грустно вздохнул, с завистью поглядев на довольного пони, который, на своё счастье, вёз девчушку весом едва ли превосходившую три гусиных пера.

– Так, ещё раз повторяю, – величаво сидя на коне, начал король. – Мы туда и обратно. К моменту нашего прибытия, ориентировочно три дня, корабль должен быть готов к полёту, а если не будет, лучше приготовь добровольцев, которым…

– Которым он что-нибудь оторвёт, – закончила фразу Флоки.

– Вот, верно, даже девочка уже поняла, как решаются королевские дела, – указав на неё пальцем, пристыдил Кронан Джеда, который с завидным терпением и вниманием прослушивал приказания владыки в пятый раз.

Отряд тронулся с места, поскакав по уходящим выше холмистым пригоркам, усеянным цветами. Вдалеке виднелось начало хвойного леса.

Несмотря на ясную погоду, покрапывал мелкий дождик, освежая воздух и отгоняя приставчуих слепней от коней, радовавшихся возможности размять копыта после простоя в стойлах.

– Зачем ты им надоедаешь, постоянно повторяя и переповторяя одно и тоже? – спросил Ялмар.

– Смеха ради, конечно же, – хохотнул король, откупоривая пробку из огромной фляги. – И в воспитательных целях тоже. Джед молод, в его возрасте капиатнствовать не пристало, но команда его уважает и он не дурак, осталось только пройти мою проверку на терпеливость и тогда…

– Тогда ты не оторвёшь ему ноги?

– Да нет же, – громко протолкнув огромный глоток вина в глотку, отрицательно качнул головой Кронан. – Про отрывания всякого, это ведь для красного словца.

– Я видел в команде парочку человек без руки, – вспомнил плут. – Что на это скажешь?

– То не моя работа, – заявил король. – Честно! – добавил он, пытаясь оправдаться в окружении трёх пар сомневающихся глаз, что на него воззрились. – Я добрый король, это тебе все скажут.

– Уоллес тоже готов подтвердить?

– Ну я порой бываю резковат, в плане принятия сиюминутных решений. Но уже после очень себя корю.

– Уверена, что это так, – промолвила лучница нейтральным тоном, не позволившим королю понять, убедил он кого-то в своей совестливости или нет.

Осилив небольшие холмы за три часа быстрой скачки, они притормозили коней на въезде в лес, выросший на плавно уходящем вверх пригорке, и дальше отправились неспешно, следуя за Кронаном. Сухие еловые иголки с приятным для слуха треском ломались под копытами скакунов. Еловая смола наполняла лес особенной свежестью, проникавшей до самого мозга, будто проветривая его изнутри. Незаметно и скоро путников накрыла ночь. Остановившись на привал, они разбили лагерь. Не спеша подкрепившись из запасов, соорудили себе лежаки и улеглись в преддверии новых напастей.

К обеду следующего дня они выбрались на ровный участок леса, где Кронан известил всех о скором прибытии.

Не прошло и получаса как они выехали на лесную прогалину, что вывела их к избушке, которая своим видом не выбивалась из общего лесного массива, даже бревна с неочищенной корой, из которых она была сложена, казались живыми и из них торчали молодые ветки с зелёными иголками, по видимому, играя роль маскировки. Небольшой мешок с наплечными лямками валялся возле скамейки из веток. Дверь была приоткрыта и кто-то копошился внутри.

– Асгрим! Ты дома? – крикнул Кронан, шёпотом добавив: – Хотя в пору спросить… все ли у тебя дома…