Битва за Кальдерон

– Ты отличный парень, Кальдерон.

– А откуда ты знаешь, что я не стану тебя шантажировать позже?

– Нет, это не в твоем характере.

Они поспешили к двери, которая вела к маленькой лестнице, уходившей в ближайшее из подземелий.

– Кстати, – сказал Макс. – А что было в твоем письме от тети?

Тави прищелкнул пальцами и помрачнел.

– Я знал, что о чем-то забыл.

Он засунул руку в сумку и достал письмо от тети Исаны. Открыв, он прочитал его в свете лампы, висевшей на верхней площадке лестницы.

Тави смотрел на написанное и чувствовал, как у него дрожат руки.

Макс это заметил, и в его голосе прозвучала тревога:

– Что такое?

– Мне нужно идти, – сказал Тави едва слышным шепотом. С трудом сглотнув, он объяснил: – Что-то случилось. Мне нужно ее повидать. Прямо сейчас.

Глава 19

Амара добралась до домена Арика к полудню. Колонна остановилась в полумиле от стен домена, на холме, нависшем над долиной, в зеленой чаше которой расположились строения домена. Бернард отмел все возражения командира рыцарей и первого копейщика и осторожно спустился в опустевший домен, чтобы поискать там потенциального врага. Вскоре он вернулся, задумчиво хмурясь, и колонна двинулась в сторону ворот, ведущих в домен.

С тех пор как Амара видела его в первый раз, это место сильно изменилось в лучшую сторону. Прежде, когда домен находился во владении Корда, работорговца и убийцы, здесь стояли обветшалые строения, окружавшие одинокое каменное убежище от непогоды, предназначенное для жителей домена и животных. Арик убедил новых поселенцев перебраться в эти богатые и невероятно красивые места. Один из них нашел на земле Арика серебряную жилу, и доминусу не только удалось расплатиться с огромными долгами отца, у него осталось достаточно, чтобы хватило до конца жизни.

Однако он не стал копить деньги, он тратил их на своих односельчан и свою усадьбу. Новая стена, толстая и надежная, как в домене Исаны, окружала теперь строения домена, возведенные из хорошего камня, включая большой сарай для скота – здесь помещались даже четыре гарганта, которых Арик купил для тяжелой работы, необходимой для развития его домена. За прошедшие годы он превратился из полуразрушенного, заросшего сорняками скопления жалких хижин, в которых жили жалкие людишки и несчастные рабы, в процветающее и красивое поселение, где жили больше сотни человек.

Тем более странным и пугающим домен выглядел сейчас. За стенами и на полях не кипела жизнь, над трубами не поднимался дым, животные не бродили в загонах и на ближайших пастбищах, дети не бегали и не играли во дворах. Даже птицы не пели. Вдалеке, к западу от домена, высилась, словно угрожая всем, кто на нее смотрел, величественная гора Гарадос.

Повсюду царила тишина, неподвижная и глубокая, точно в подземном море.

Почти все двери были распахнуты и раскачивались взад-вперед на ветру. Ворота в загон для скота и двери в каменный сарай тоже были открыты.

– Командир Янус, – тихо позвал Бернард.

Седой ветеран-легионер и невероятно могущественный рыцарь Земли выехал из колонны рыцарей, сопровождавших их в домен Арика. Янус, старший офицер отряда рыцарей под командованием графа Кальдерона, был среднего роста, но с такой толстой шеей, что она могла бы сравниться с талией Амары, а его мускулы поражали своей мощью даже без использования магии фурий для их усиления. Он был одет в черную матовую кольчугу легионера, суровое лицо пересекал длинный шрам, который шел через всю щеку и приподнимал уголок рта в постоянной мрачной ухмылке.

– Граф, – сказал Янус.

У него оказался на удивление звонкий тенор с четкими и одновременно мягкими интонациями, присущими человеку, получившему великолепное образование.

– Доложите обстановку, пожалуйста.

Янус кивнул:

– Слушаюсь, граф. Мои рыцари Воздуха облетели всю долину и не нашли никого – ни людей, ни вообще каких-либо живых существ. Я приказал им построиться в форме прямоугольника и занять наблюдательный пост в миле от домена на случай, если кто-нибудь еще захочет приблизиться сюда. И соблюдать максимальную осторожность.

– Спасибо. Джиральди?

– Граф, – отозвался первый копейщик, вышел вперед из строя пехотинцев и с силой стукнул кулаком по нагрудной пластине, салютуя своему командиру.

– Установи стражу на стенах и договорись с командиром Янусом о том, как организовать оборону этого места. Мне нужно, чтобы двадцать человек разбились на отряды по четыре и обыскали все комнаты во всех строениях домена, чтобы убедиться, что они пусты. После этого соберите все продукты, которые сможете отыскать, и составьте их перечень.

– Все понял, граф.

Джиральди кивнул и снова отсалютовал Бернарду, затем развернулся, вытащил из-за пояса дубинку и принялся выкрикивать приказы своим людям.

Янус повернулся к своим подчиненным, его голос звучал тише, чем голос Джиральди, но в нем была такая же уверенность и решимость.