Битва за Кальдерон

– Если вы дадите мне минуту, я могу вновь принять вид… Может быть… если они пришли за Гаем, то могут принять меня за него… – Он замолчал.

На лице Киллиана не отразилось никаких чувств. Он кивнул и сказал:

– Так и сделай.

– Хорошо, – ответил Макс и вышел в коридор, переглянувшись с Тави.

Тави видел, что Макс с трудом скрывает страх. Тави схватил простыню с постели Первого консула и постарался понадежнее привязать его к койке.

– Мы готовы, – тихо сказал Тави.

– Очень хорошо, – отозвался Киллиан. – Максимус?

Тави и Линялый подняли койку и вынесли ее из покоев. Послышался негромкий стон, и появился Макс, принявший облик Гая. В руке он держал длинный тяжелый клинок Первого консула.

– Готов, – сказал он голосом Максимуса. Потом Макс кашлянул, коснулся рукой горла и сказал голосом Гая: – Готов. Уж не знаю, сумею ли я воспользоваться магией, мастер.

– Ты уж постарайся, – тихо сказал Киллиан.

Стоявшая на лестнице Китаи зашипела, глядя вверх на ступеньки. Тави, не думая, вытащил из-за пояса нож и кинул его девушке. Она небрежно поймала его за рукоять и слегка присела, готовая атаковать того, кто будет спускаться по лестнице.

Киллиан слегка наклонил голову, и его слепые глаза сузились.

– У девушки хорошие уши, – пробормотал он. – Майлс!

Командир сделал несколько шагов и встал перед Китаи, держа наготове меч. Кто-то свернул за угол, и Майлс поднял меч. Мелькнул клинок, но Майлс легко отразил удар.

– Прайос, успокойся, это я, – проворчал Майлс.

Майлс спустился обратно, поддерживая раненого легионера. Прайос был стройным и не слишком сильным, но он хорошо владел мечом. Однако сейчас его правая рука была в крови и бессильно свисала вдоль тела. Он был бледен, но продолжал сжимать в левой руке меч.

Тави небрежно подтянул простыню так, чтобы она скрыла лицо Гая. Несколько мгновений все молчали, а потом Киллиан незаметно ткнул Макса в бок.

Макс кашлянул и сказал:

– Докладывай, стражник. Что происходит?

– Они безумны, – задыхаясь, сказал Прайос. – Безумны, правитель. Они даже не пытаются защищаться. Не обращают внимания на раны, от которых должны были свалиться без чувств. Такое впечатление, что они не хотят жить.

Макс положил руку на плечо легионера и сказал:

– Прайос, я хочу знать тактическую ситуацию.

– Д-да, принцепс, – все еще задыхаясь, продолжил легионер. – Канимы оттеснили нас с первого поста, часть из них осталась там, они сдерживают подоспевшее подкрепление. Однако не меньше дюжины спускается вниз. Моя правая рука повреждена, и Рыжий Карл, оставшийся у нас за старшего, приказал мне закрыть дверь у них за спиной, а мне спуститься сюда и доложить обстановку.

Из этого следовало, сразу сообразил Тави, что охрана поняла, что они все равно погибнут, но решила любой ценой задержать канимов.

Макс вздохнул и посмотрел на Киллиана:

– Значит, они терпят поражение. И понимают это.

– Принцепс, – сказал Майлс, – если мы успеем первыми добраться до второй комнаты стражи, то сможем защищать дверь на более выгодной позиции.

– Согласен, – сказал Макс. – Вперед.

Майлс кивнул и быстро зашагал вверх по лестнице. Прайос и Макс последовали за ним, следом двинулся Киллиан. Мастер начал подниматься по лестнице, но потом остановился и сказал:

– Девушка-марат пойдет последней.

Линялый взглянул на Тави, а потом шагнул на лестницу вслед за Киллианом. Он нес койку без особых усилий. Тави крякнул, но удержал свой конец и тоже ступил на лестницу.

Китаи пошла рядом с ним.

– А почему ваши заклинатели их не сожгут? – шепотом спросила она.

Задыхающийся Тави пробормотал:

– Это опасно в таком замкнутом пространстве. Можно сжечь весь воздух и повредить собственные легкие. И мы слишком глубоко, чтобы применять заклинание земли, – потолок может рухнуть. Ну а фурии воздуха здесь слабы. Нам придется драться.

– Тихо! – прорычал Майлс.

Тави стиснул зубы, он с трудом удерживал вес койки с Гаем. Еще через сотню ступенек он почувствовал, как дрожат его плечи и руки. Китаи тут же подошла к нему и предложила:

– Давай я тебе помогу.

У Тави не хватило дыхания, чтобы возразить, и он молча отодвинулся, давая возможность Китаи взяться за левый край койки. Они продолжали подниматься.

– Стойте, – последовал приказ сверху. – Мы уже совсем близко. Подождите.

Тави услышал шаги Майлса, потом стало тихо. Вскоре Майлс позвал:

– Двери пока держатся. Поторопитесь.

Они поднялись еще на несколько ступенек и оказались во второй комнате стражи.

– Не стойте под дверью, – предупредил Майлса Тави. – Они выбили дверь в первой комнате. Именно так погиб центурион Бартос.

Майлс посмотрел на Тави, а потом встал сбоку от железной двери, положил на нее руку и закрыл глаза. Послышалось низкое гудение. Майлс нахмурился и, не открывая глаз, сказал:

– Правитель, нам имеет смысл попробовать укрепить сталь дверей, прежде чем здесь окажутся канимы.

– Конечно, – ответил Макс.

Он подошел к двери и встал с другой стороны, зеркально повторив позу Майлса. Гудение стало громче.

– Линялый, встань в этот угол, – сказал Тави.