Битва за Кальдерон

– Возможно, его народ враждебно относится к нам, – прошептал Тави, – но относительно Варга у меня возникли сомнения. Подожди здесь. Я буду чувствовать себя лучше, зная, что кто-то прикрывает мне спину, пока я буду рядом с ним.

Китаи хмуро посмотрела на Тави:

– Ты уверен, что тебе стоит идти за ним?

Из бреши в стене донеслось рычание Варга.

– Да. Пожалуй. Наверное, – пробормотал Тави.

Он опустился на четвереньки перед дырой в стене и пополз вперед, не вполне отдавая себе отчет в том, что делает. При желании он мог бы перемещаться на коленях, но тогда его голова задевала бы шершавый свод.

Очень скоро стало совсем темно, и Тави пришлось заставлять себя двигаться дальше, стараясь не отрывать левое плечо от стены. Варг вновь едва слышно прорычал, Тави попытался ползти быстрее и сразу же ощутил резкий запах Варга. Так они довольно долго продвигались по узкому проходу, и Тави начал считать «шаги» всякий раз, когда перемещал правую руку. Постепенно шум льющейся воды усиливался. Через семьдесят четыре шага Тави начал различать очертания фигуры Варга. Еще через десять шагов он увидел впереди бледный зеленоватый свет.

И почти сразу же стена, находившаяся справа, исчезла и узкий проход, по которому они ползли, превратился в опасный карниз из влажного камня. Каним присел, словно готовился к прыжку, посмотрел на Тави и кивнул в сторону пещеры внизу. Тави подполз к Варгу, инстинктивно стараясь двигаться бесшумно.

Пещера была огромной. С ее свода свисали сотни сталактитов, с которых непрерывно капала вода. Длина некоторых из них превышала высоту стен цитадели. С пола пещеры поднимались сталагмиты, имевшие форму неровных конусов, некоторые были даже длиннее сталактитов. У дальней стены пещеры находился бурлящий водоем – над ним поднималась водяная пыль, – а далее вода стремительно неслась по узкому короткому каналу к реке Гаул. Тави уставился на открывшуюся ему картину, озаренную бледно-зеленым светом, и его рот перекосился от тошнотворного ужаса.

Все поверхности в пещере были покрыты крочем.

Два года назад в Восковом лесу он видел такую же картину. Здесь кроч не казался таким густым, как тот, что покрывал чашу в долине, и он испускал пульсирующее бело-зеленое сияние. Тави заметил дюжину восковых пауков, изящно скользивших по поверхности кроча; изредка они останавливались, их глаза светились оттенками зеленого, нежно-оранжевого и бледно-голубого.

Некоторое время Тави смотрел на них. Он был так ошеломлен, что не мог даже пошевелиться. Потом его взгляд привлек огромный пузырь, покрывавший несколько наиболее крупных сталагмитов. Поверхность пузыря пульсировала мерцающим зеленым светом, однако была почти прозрачной, что позволяло увидеть снующие под ней тени.

А вокруг пузыря расположились канимы. Они сидели не более чем в четырех-пяти футах друг от друга, все они были в доспехах и вооружены, головы покрывали темно-красные капюшоны плащей. Ни один из них не шевелился. Ни единого движения. С такого большого расстояния Тави не мог видеть, дышат ли они, и ему казалось, что они больше похожи на статуи, сделанные в натуральную величину, чем на живых существ. Восковой паук медленно перебрался через кроч и залез на одного из канимов, словно тот был сталагмитом.

Внезапно раздалось рычание, которое отразилось от стен пещеры, и откуда-то прямо под ними появилось несколько канимов. Тави увидел, как три канима тащат в пещеру связанного четвертого. Связанный каним был ранен и оставлял на полу пещеры следы крови. Его руки были связаны у запястий, но прежде его заставили переплести пальцы, кроме того, ему связали челюсти. В кроваво-красных глазах светилось безумие, он продолжал отчаянно сопротивляться, но ничего не мог поделать с тремя стражами.

А вот канимы, которые вели своего пленника, были совершенно спокойны, они не рычали и не скалились, на их лицах отсутствовало какое-либо выражение. Они ступили на кроч, продолжая тащить за собой пленника. Каждый их шаг повреждал поверхность кроча. Восковые пауки, двигаясь с ленивой грацией, тут же занялись исправлением причиненного вреда, их многочисленные ноги приглаживали кроч, приводя его в порядок.

Из груди Варга вырвалось тихое, но яростное рычание.

Они подтащили пленника к отверстию в пузыре и втолкнули его внутрь. Через секунду тишину пещеры нарушил злобный рев, который почти сразу же стих.

Тави услышал, как заскрежетали когти Варга, вцепившиеся в камень. Уши канима были прижаты к голове, зубы оскалены.

Некоторое время ничего не происходило. Затем четверо канимов вылезли из пузыря. Они прошагали вдоль застывших в неподвижности собратьев и заняли места вокруг пузыря. Последний каним был тем самым пленником, только теперь с него сняли все путы. Появилась пара восковых пауков, которые тут же принялись втирать мягкий кроч в раны канима.

– Рарм, – едва слышно прорычал посол Варг. – Я спою твою песню крови.