Битва за Кальдерон

Через мгновение внутри пузыря зашевелились новые тени, и наружу вылез еще один каним. Это был Сарл. Он по-прежнему выглядел худым, хитрым и опасным. Он окинул своими красными глазами пещеру, а когда один из восковых пауков наткнулся на него, Сарл оскалил зубы и отбросил его в сторону. Паук с глухим стуком ударился о сталагмит и упал в кроч, беспомощно шевеля лапами.

Тут же появились еще два паука, которые принялись покрывать умирающего крочем. Тави знал, что пройдет совсем немного времени и его тело растворится, чтобы пойти в пищу его собратьям.

Затем из пузыря появилась другая фигура, ростом с человека. На ней был темно-серый плащ, капюшон полностью скрывал голову – однако двигалось существо с нечеловеческой быстротой и грацией.

– А где последний? – спросило существо в сером плаще.

Его голос и интонации были совершенно чуждые, оставалось только догадываться, что может скрываться под капюшоном.

– Он будет найден! – прорычал Сарл.

– Его необходимо найти, – сказала фигура. – Он может рассказать о нас вождю алеранцев.

– Варга ненавидят, – сказал Сарл. – Он даже не сумел добиться аудиенции у вождя алеранцев. Но если он и получит шанс поговорить с ним, никто ему не поверит.

– Возможно, – сказало существо в плаще. – Но сейчас нам лучше исключить любой риск.

Сарл повел плечами, но ничего не ответил.

– Нет, я их не боюсь, – продолжало диковинное существо. – Но зачем ставить под сомнение наши шансы на успех?

Сарл бросил на существо в плаще мрачный взгляд и отступил на шаг назад.

– Твои союзники готовы? – спросило существо.

– Да. Сегодня ночью штормы обрушатся на все западное побережье. Он будет вынужден оставаться в своих покоях, чтобы смягчить его силу. А туда ведет только один путь. Ему не спастись.

– Очень хорошо, – сказал некто в плаще. – Найди своего вожака. Если его не удастся отыскать до того, как зайдет луна, мы нанесем удар без него.

– Он опасен, – возразил Сарл. – До тех пор пока он жив, мы не можем быть спокойны.

– Он не является угрозой для меня. Он опасен лишь для тебя. Мы нанесем удар, как только зайдет луна. А потом…

Он вдруг смолк и резко обернулся, уставившись на карниз и, казалось, прямо на Тави.

Тави замер, чувствуя, как пересохло во рту.

Прошло несколько мгновений, и некто в плаще вновь повернулся к Сарлу. Одновременно из пузыря вылезли два канима и замерли рядом с ним.

– Возьми их с собой. И отыщи его.

Сарл злобно щелкнул зубами, развернулся и вышел из пещеры. Немного помедлив, существо в плаще скрылось внутри пузыря.

Варг прижался к Тави и кивнул в сторону туннеля. Тави развернулся и пополз туда, где его поджидала Китаи, державшая наготове свой нож и светильник Варга. Тави быстро поднялся на ноги, его тревожило присутствие Варга за спиной, а потому он сразу же отступил к стене и встал рядом с Китаи.

– Что ты видел? – прошептала она.

– Хранители Безмолвия, – ответил он. – Кроч. Огромное гнездо, очень похожее на то, которое было в Восковом лесу.

– Значит, они добрались сюда, – вздохнула Китаи.

– Да, – ответил Тави.

Каним выбрался из туннеля и выпрямился во весь свой немалый рост. И хотя он не показывал клыки, его уши были плотно прижаты к черепу, и ярость клубилась вокруг него невидимым облаком.

Тави посмотрел на Варга и спросил:

– Что с ними случилось?

Варг потряс головой:

– Их каким-то образом околдовали.

– Но кто они такие?

– Члены моей стаи, – ответил Варг. – Мои стражники.

Тави нахмурился:

– Но тебе позволено иметь только шестерых. А здесь было двадцать.

– Двадцать один, – поправил его Варг. – Гарл получил ранение в живот, когда остальные пришли за нами. Я отослал его в Кровавые земли, прежде чем они успели забрать его, как Рарма.

– Ты знал, что они придут за тобой? – спросил Тави.

Варг кивнул:

– Я начал понимать, что происходит, когда двое моих стражников готовились к уходу. Они упомянули о крысах в своих комнатах. Раньше их никогда не было. Но месяц назад Морл и Халар говорили то же самое. А на следующий день, перед уходом, они вели себя странно.

– В каком смысле? – уточнил Тави.

Посол покачал головой:

– Молчали. Стали какими-то чужими. – Его глаза сузились. – И их уши выглядели неправильно.

– Значит… те стражники, которые должны были вернуться на родину, остались здесь и ушли в подземелье, – сказал Тави.

– И за всем этим стоял Сарл! – прорычал Варг. – Он вместе с тем, в плаще, околдовал моих волков.

– Но почему он так поступает? – спросил Тави.

– У моего народа есть несколько… каст, так у вас говорят. Самая сильная – каста воинов. Но есть еще одна сильная каста – илрарумы. Кровавые пророки. Волшебники. Обманщики и предатели. Сарл – илрарум, хотя он делал вид, будто принадлежит к низшей касте и работает на меня. Словно у меня нет собственных мозгов. Кровавые пророки ненавидят ваш народ, они намерены уничтожить вас любыми средствами.

– Значит, Сарл заодно с этим существом в плаще, – сказал Тави.