Битва за Кальдерон

Вождь маратов находился в том самом углу, который защищал во время сражения. Кровь и пот запеклись на его бледной коже, отчего он выглядел еще более свирепым, чем обычно.

Гаргант стоял спокойно, приподняв левую переднюю ногу, а Дорога ее осматривал.

– Дорога, – позвала Амара.

Марат прорычал приветствие, не поднимая глаз.

– Что ты делаешь? – спросил Бернард.

– Ноги, – прогрохотал марат. – Я должен заботиться о его ногах. Когда ты такой большой, как гаргант, ноги очень важны. – Он прищурился – солнце било ему в глаза. – Когда мы отправимся за ними?

Лицо Бернарда расплылось в белозубой улыбке.

– А кто сказал, что мы пойдем за ними?

Дорога фыркнул.

– Сначала нам необходимо узнать побольше о ворде, а потом мы примем решение, – сказала Амара. – Что еще ты можешь о нем рассказать?

Дорога закончил осматривать передние ноги гарганта. Посмотрев на Амару, он перешел к задней ноге и хлопнул по ней ладонью. Ходок послушно поднял ее, и Дорога принялся ее изучать.

– Они берут всех, кого могут. И уничтожают остальных. И распространяются очень быстро. Нужно уничтожить их сразу или погибнуть.

– Это мы уже знаем, – сказала Амара.

– Хорошо, тогда вперед, – ответил Дорога.

– Нам есть о чем поговорить, – заметила Амара.

Дорога непонимающе посмотрел на нее.

– К примеру, – продолжала Амара, – я нашла их слабое место – шишки у них на спине. Если ударить по шишке, оттуда начинает течь зеленоватая жидкость, они теряют ориентировку и умирают.

Дорога кивнул:

– Видел это. Думал об этом. Думаю, они тонут.

Амара изумленно изогнула бровь:

– Что-что?

– Тонут, – повторил Дорога. Он нахмурился, словно искал подходящее слово. – Задыхаются. Их душит. Начинают панически дергаться, а потом умирают. Как рыба без воды.

– Они рыбы? – с сомнением спросил Бернард.

– Нет, – покачал головой Дорога. – Может быть, они дышат не воздухом, как рыбы. Нужно иметь чем дышать, иначе они умрут. Эта зеленая дрянь в их шишках.

Амара склонила голову набок:

– Почему ты так сказал?

– Потому что от них пахнет крочем. Может быть, они берут эту жидкость там.

– Тави рассказывал мне про кроч, – задумчиво сказал Бернард. – Тот материал, из-за которого Восковой лес получил свое название. Они разносят эту дрянь по всей долине.

Дорога крякнул и кивнул:

– И ее было полно в том гнезде, которое уничтожили мои люди.

Амара нахмурилась.

– Вполне возможно, что кроч совсем не похож на пчелиный воск, – сказала она. – Это не просто материал, который они используют для строительства, Дорога. Тави рассказывал мне, что восковые пауки защищают кроч, когда кто-то его разрывает. Это правда?

Дорога кивнул:

– Мы называем их Хранителями Безмолвия. Только самые легкие из нашего народа могут пройти по крочу и не повредить его.

– Звучит вполне разумно, – сказала Амара. – Если кроч содержит то, что им необходимо для выживания… – Она тряхнула головой. – Как давно появился Восковой лес в долине?

Бернард пожал плечами:

– Он здесь очень давно – так мне сказали, когда я пришел в Кальдерон.

Дорога согласно кивнул:

– Мой дед его видел, когда был мальчиком.

– Но эти пауки, или Хранители, – они никогда не появлялись в других местах?

– Никогда, – уверенно ответил Дорога. – Только в долине.

Амара посмотрела на мертвого воина-ворда:

– Значит, они не могут ее покинуть. Эти существа быстры и агрессивны. Нечто удерживало их в одном месте. Они должны были оставаться там, где есть источник кроча, чтобы не умереть.

– Если это так, – заметил Бернард, – то почему они начали распространяться сейчас? Они долгие годы оставались на одном месте.

Дорога поставил ногу гарганта на землю и тихо сказал:

– Что-то изменилось.

– Но что? – спросила Амара.

– Что-то пробудилось, – сказал Дорога. – Тави и моя… и Китаи разбудили что-то, живущее в центре кроча. Оно преследовало их, когда они убегали. Я швырнул в него камень.

– Если верить тому, что рассказывал Тави, камень был величиной с пони, – заметил Бернард.

Дорога пожал плечами:

– Я швырнул его в существо, которое их преследовало. Камень в него попал. Ранил. Существо убежало. Вместе с ним ушли Хранители. Они его защищали.

– А раньше ты его видел? – спросила Амара.

– Никогда, – ответил Дорога.

– Ты можешь его описать?

Дорога задумался. Потом кивнул в сторону одного из убитых воинов-вордов:

– Вроде этих. Но не такой. Длиннее. Тоньше. И странного вида. Словно он еще не успел стать таким, как дол-жен.

– Дорога, твой народ сражался с чудовищем много лет, – сказал Бернард. – Как могли Тави и Китаи разбудить эту тварь?

Дорога невозмутимо сказал:

– Может, вы не заметили. Тави способен на большие дела.

Бернард приподнял бровь:

– Что ты имеешь в виду?

– Он заметил, как Хранители реагируют на тепло человеческого тела. Заметил, как они реагируют на повреждения, которые получает кроч. И тогда он зажег огонь.

Бернард заморгал:

– Тави… поджег Восковой лес?

– Про это не говорил, да? – спросил Дорога.

– Не говорил, – проворчал Бернард.