Без гроша в кармане. Среди факиров

Он продолжал играть, с прежним хладнокровием ставя наудачу. Вокруг него росла кучка золота, но ему все казалось, что выигрывает он недостаточно быстро, и, забрав свой выигрыш – триста тысяч долларов, – он пошел бродить по залам. За ним давно уже наблюдал с видимым любопытством высокий, седой, вполне порядочный на вид джентльмен. В ту минуту, как Бессребреник хотел попытать счастья в «скачке», джентльмен бесцеремонно спросил его: играет ли он только ради развлечения или ему нужен выигрыш? Бессребреник просто ответил, что нуждается в двух миллионах долларов и намеревается выиграть их, а иначе пустит себе пулю в лоб. Джентльмен со своей стороны признался, что играет только ради эмоций, которые испытывает при этом, и теперь, зная, что от последнего доллара Бессребреника зависит его жизнь, готов играть с еще большим интересом. Он предложил Бессребренику играть в экарте и вести игру до тех пор, пока один из них не проиграет двух миллионов. Бессребреник согласился. На первую ставку он определил весь свой выигрыш, а джентльмен вдвое больше. Незнакомый джентльмен приказал принести стол и карты. Партнеры сели, их обступила толпа любопытных. Видя почтение, с которым все смотрели на его партнера, Бессребреник подумал, что тот, должно быть, какая-нибудь выдающаяся личность, и вовсе смутился, но начал игру.

Бессребреник выложил на стол деньги, а джентльмен вынул из кармана чековую книжку с золотым карандашом.

Началась игра. Бессребреник выигрывал, джентльмен совершенно хладнокровно брал книжку и подписывал чеки. Ставки все удваивались. Наконец выигрыш Бессребреника достиг миллиона двухсот тысяч долларов. Джентльмен подписал новый чек и спросил своим беззвучным голосом:

– Играем на квит или двойной проигрыш?

Между зрителями пробежал ропот изумления: это была последняя партия, от которой зависела жизнь Бессребреника, но он, казалось, вовсе не думал об этом. Распечатав новую колоду, он спокойно сдал карты. У незнакомого джентльмена оказались на руках король, валет и туз! Бессребреник пошел просто для очистки совести и проиграл. Слегка пожав плечами, он отдал партнеру все свои деньги вместе с чековой книжкой и прибавил:

– Я проиграл и, к своему величайшему сожалению, остаюсь вам должен четыреста тысяч долларов.

Тот вежливо поклонился, предлагая продолжать игру на честное слово. Но Бессребреник отказался, говоря:

– Мне невозможно принять ваше предложение. Я – Бессребреник, у которого нет гроша в кармане.

– Вы – Бессребреник? Тот самый, который держал пари с Джимом Сильвером?.. Рад, что познакомился с вами, но еще больше сожалею, что не проиграл вам двух миллионов долларов, чтобы досадить серебряному королю: я его ненавижу… Чем могу я быть вам полезен? Я – Джоэ Вандерплек, железнодорожный король…

– В таком случае вы могли бы оказать мне громадную услугу: в вашей власти немедленно приказать снарядить поезд-молнию, который за четверо суток доставил бы меня в Нью-Йорк?

– Само собой разумеется. Едемте на станцию.

– Позвольте мне взять с собой товарища, капитана «Бетси».

Капитан сидел рядом, и все трое, не теряя ни минуты, поскакали на центральную станцию. В четверть часа железнодорожный король собрал всех служащих, для которых его воля была законом, и менее чем через час поезд был готов к отправлению. Железнодорожный король сам сел в вагон с Бессребреником и капитаном, и поезд тронулся.

Впереди, на расстоянии двадцати пяти миль, был пущен локомотив, расчищавший путь для поезда, с быстротой молнии мчавшегося мимо станций и останавливавшегося, только чтобы сменить локомотив. Бешеная гонка продолжалась все четверо суток. Железнодорожный король не скупился на обещания, чтобы поддержать рвение машинистов, и те, не обращая внимания на показания манометра, все увеличивали силу пара.

Весть о возвращении Бессребреника, принесенная в Нью-Йорк телеграфом, произвела там сенсацию. Никто не знал, проиграл свое пари джентльмен или выиграл; составлялись бесчисленные пари, и уже за сутки до прибытия Бессребреника «Космополитен-Отель» был битком набит любопытными. Джентльмен сохранял свое обычное хладнокровие, как будто каждая минута, каждый поворот колеса не приближали его с головокружительной быстротой к роковой минуте!.. Благодаря усердию машиниста, удалось сэкономить время, и предполагалось, что поезд должен прибыть по назначению к полудню. И действительно: в двенадцать часов без тринадцати минут 13 мая поезд подошел к станции.

– Какое странное совпадение чисел! – заметил железнодорожный король. – Для меня число 13 всегда было счастливым, что-то оно предвещает вам?

– Просто цилиндрическую пулю калибра 9 миллиметров в висок!

На станции прибытие Бессребреника было встречено приветственными криками собравшейся толпы. Не задерживаясь ни на минуту, джентльмен и его спутники вскочили в карету и помчались в «Космополитен-Отель». Было без двух минут двенадцать, когда взмыленные лошади остановились перед гостиницей. Толпа на руках внесла Бессребреника в залу, где возвышалась эстрада.