Без гроша в кармане. Среди факиров

В ту минуту, как джентльмен готов был лишиться чувств, он услыхал испуганные голоса, кричавшие:

– Сюда!.. Сюда! В трюме у китайцев.

В ту же минуту верхний люк открылся, и из двух пожарных рукавов, направленных сверху, хлынул поток воды.

Менее чем в пять минут пожар был погашен.

Капитан «Бетси» захотел лично убедиться в повреждениях, причиненных огнем, и доискаться до причины пожара. Он спустился по лестнице в трюм вместе с несколькими людьми из экипажа, которые несли большой фонарь.

– Что это? – вскричал один из них. – Человек?

– Да, действительно, – удивленно подтвердил капитан, с которого вмиг слетела обычная американская флегматичность, – живой между мертвецами… Что ты тут делаешь?.. Я тебя не знаю.

– Я преодолеваю мили и стараюсь выиграть пари, – серьезно отвечал Бессребреник.

– Ты еще вздумал насмехаться!.. Подожди, я тебя проучу… Взять его!

– Я и не думаю сопротивляться и охотно сдаюсь, тем более что не знаю за собой никакой вины.

– Как? Да ты крадешь у меня место, которое занимаешь здесь! Разве ты заплатил за него?.. Ты тайком пробрался сюда.

– Да, но без всякого злого умысла.

– А пожар?

– Мне просто надо было дать знать о моем присутствии здесь.

Матросы между тем схватили Бессребреника и потащили к лестнице. Он отбивался, крича:

– Да пустите! Все равно не убегу.

Капитан, окончив осмотр и убедившись, что никакой опасности нет, тоже поднялся наверх вслед за матросами и Бессребреником.

Бедный джентльмен выглядел весьма плачевно. Исхудалый, посиневший, со свалявшейся бородой, покрытый потом, пылью и кровью, он производил впечатление самого завзятого бродяги.

Лишения, которые ему пришлось переносить столь долгое время, и продолжительное пребывание в темноте так ослабили его, что он едва стоял на ногах. Глаза его отвыкли от света, а свежий воздух действовал на него опьяняюще.

Капитан снова грубо обратился к нему:

– Всякий пассажир, не занесенный формально в мою книгу, обязан покинуть пароход.

– Это не так легко сделать, – возразил Бессребреник, призывая все свои силы, чтобы не лишиться чувств.

– Напротив, нет ничего легче, стоит только прыгнуть за борт.

– А если кто откажется сделать это?..

– Я прикажу четырем матросам схватить незваного гостя и сбросить его вниз.

– Вы сделаетесь убийцей.

– У себя на борту я хозяин… Эй, Том, Патрик, Боб, Вилли! Возьмите-ка этого краснобая и выкупайте…

– Матросы, – обратился к ним Бессребреник, – неужели вы решитесь сделаться сообщниками преступления?.. Знаете ли вы, кто я?.. Перед вами тот, кто под именем Бессребреника держал пари с серебряным королем, что совершит кругосветное путешествие без гроша в кармане.

Матросы заинтересовались этим сообщением. Капитан же пожал плечами, ворча:

– Какое мне дело до твоего пари?.. Я не любитель всяких сумасбродств… За борт его!..

Меж тем матросы колебались.

– Не осмеливаюсь ослушаться вас, капитан, – заговорил один из них, поднося руку к козырьку, – но нельзя ли как-нибудь уладить это дело?

– Есть единственное средство: заплатить за его проезд и пищу.

Матрос продолжал:

– Я нищий, но, может быть, устроим складчину?.. – И, сняв фуражку, он протянул ее товарищам. – Давайте, кто что может. Я заплачу, когда получу жалованье.

Бедняки почти всегда – люди наиболее великодушные.

Матросы «Бетси», которых никто бы не назвал богачами, опустили руки в карманы и, вытащив кошельки, намеревались высыпать их содержимое в шапку, но Бессребреник удержал их жестом:

– Нет, добрые люди… Я не могу принять…

– Почему?

– Условия моего пари запрещают мне принимать хоть пенни, не заработав его; но все же я от души благодарю вас.

– Откажитесь от вашего пари, – предложил один из матросов. – Главное для вас – остаться в живых.

– Ну, что касается моей жизни, то это еще вопрос, – беззаботно ответил джентльмен. – Проиграть пари для меня равносильно смерти… Следовательно, умереть раньше или позже – не все ли равно?

– Итак, нет средства спасти вас?

Капитан, хладнокровный гнев которого не остывал, злорадно улыбался, как бы заранее наслаждаясь предстоящим зрелищем гибели Бессребреника. Последний отвечал:

– Единственное средство – чтобы капитан дал мне работу.

Капитан перебил его:

– Нет!.. Довольно!.. В воду его!

В этот миг раздался отчаянный детский крик, зловещий всплеск воды, и началась всеобщая суматоха.

– Человек за бортом! – взревел матрос, ходатайствовавший за Бессребреника.

При этом ужасном крике каждый поспешил на свой пост, надеясь оказать помощь несчастному.

Капитан, не теряя ни минуты, велел застопорить ход, в море сбросили птичью клетку и несколько жердей, – словом, все, что было под рукой и за что мог бы ухватиться упавший.

В то время, как ход судна замедлился, все услышали чей-то голос.

– Бедный мальчик, я его спасу!

Снова всплеск воды от человеческого тела, рассекавшего воду.

– Это джентльмен! – воскликнул матрос, в котором Бессребреник нашел себе неожиданную опору. – Молодец, надо признать!