Без гроша в кармане. Среди факиров

– Закон Линча!.. Закон Линча!

Подошедший Бессребреник, увидев лежащего на земле, воскликнул с иронией в голосе:

– Да это Вильям Соленая Селедка!

Между тем серебряный король, несмотря на всю торжественность минуты, рассуждал и рассчитывал про себя: «Думаю, что офицер не был женат; он умер, а мой чек уже не имеет значения. Стало быть, выстрел разбойника принес мне сто тысяч долларов… Дело всегда остается делом».

Солдат поволок за собой по земле разбойника

Суд Линча произнес свой приговор: убийца должен быть повешен за ноги. На исполнение приговора потребовалось немного времени. Осужденный, бледный от страха, отчаянно кричал, просил о пощаде, плакал, наконец, стал умолять, чтобы его убили сразу. Несколько «синих курток», более жалостливых, прицелились:

– Пли!

Раздалось разом несколько выстрелов. Повешенный, пронзенный пулями, затих.

Не обращая больше внимания на труп, одежда на котором тлела от выстрелов, волонтеры подъехали к группе, где миссис Клавдия, в ужасе от всего происходившего вокруг, умоляла своих избавителей поскорее уехать отсюда.

– Ваши желания для меня – закон, – отвечал ей Джим Сильвер, и затем, обращаясь к Бессребренику, спросил любезно: – А вы едете с нами?

– Нет, благодарю, – отвечал джентльмен, – мой карман и, главное, условие нашего пари не позволяют мне путешествовать иначе как на собственные средства.

– Но ввиду исключительных обстоятельств и услуг, оказанных миссис Клавдии, вы могли бы… в награду за эти услуги… принять лошадь… пищу… оружие… в случае нужды – денег… Какого черта! За каждый труд полагается плата.

При этом предложении, выраженном так глупо и оскорбительно, в глазах Бессребреника вспыхнул недобрый огонь. Он пожал плечами, презрительно улыбнулся и ответил:

– Одному, без всякой поддержки, кроме собственной энергии, мне удалось оказать миссис Клавдии услугу, которую не оплатить всеми вашими миллионами. Высшей наградой для меня будет, если миссис Клавдия позволит мне поцеловать ее руку.

Более взволнованная в эту минуту, чем в продолжение всего трагического эпизода, молодая женщина медленно протянула свою белую, тонкую, слегка дрожащую руку.

С непринужденностью и изяществом, странно контрастирующими с его костюмом, Бессребреник нагнулся к руке молодой женщины и поцеловал ее, между тем как миссис Клавдия в растерянности повторяла:

– Благодарю вас!.. Благодарю!

– А теперь, – сказал джентльмен, – прощайте…

– Вы покидаете нас?.. Это… это невозможно.

– Мне надо исполнить долг: позаботиться о погребении храброго офицера и молодцов, отдавших жизнь за нас… А затем я снова начну свои скитания по белу свету, среди которых вы блеснули для меня солнечным лучом… До свидания, мистер Джим Сильвер.

– До свидания, мистер Бессребреник.

Бессребреник нарочно простился так внезапно с миссис Клавдией. Он желал избежать объяснений, выражений благодарности, нежной сцены прощания, так как чувствовал, что постоянное общество молодой прекрасной женщины становилось для него опасным, расслабляя его приятной, но пагубной сентиментальностью.

Как человек с сильным характером, он решил сразу положить всему конец, и ему это удалось. Нельзя сказать, чтобы при этом сердце его не сжалось болезненно; но он до того выдержал характер, что даже не справился у миссис Клавдии о ее дальнейших планах. Он видел ее в безопасности и не тревожился за ее будущее. Внезапное вмешательство серебряного короля, его неожиданное появление и страстные взгляды, которые он бросал на молодую женщину, – лучше всяких слов свидетельствовали о душевном состоянии миллионера и его намерениях.

Бессребреник подумал:

«Пусть он женится на ней!.. Пусть она сделается серебряной королевой!.. Мне же пора бросить всякую сентиментальность… Нечего терять время попусту… Иди вперед, Бессребреник, или погибай!»

Не обращая больше внимания на золотоискателей, он вырыл глубокую яму и закопал офицера, Пифа, Пафа и Снеговика.

Начинало смеркаться. Так как у джентльмена не было ни гроша в кармане и он сильно проголодался, то без дальнейших церемоний он отрезал кусок мяса от убитой лошади Джима Сильвера и, разведя костер, принялся готовить себе ужин.

Поев с аппетитом и выпив свежей воды, он завернулся в одеяло и уснул как человек, которому дела нет до всего остального. Золотоискатели, пораженные подобным хладнокровием и к тому же напуганные «синими куртками», не тревожили его, так что он проснулся на заре следующего дня и, положив в дорожную сумку остатки своего ужина, отправился в путь.

Он шел целых пять дней, направляясь к станции железной дороги, не встречая никого, ночуя под открытым небом, питаясь чем попало.

Вконец изнемогающий, он добрел до одного из трех деревянных бараков, которые американцы называют громким именем «вокзал». Однако теперь, когда Бессребреник очутился на месте, где цивилизация являлась в виде рельсов, угольного склада, водокачки, отеля, сколоченного из досок, и такого же салуна, – положение его стало еще более затруднительным.