Без гроша в кармане. Среди факиров

Однако по мере того, как шло время, жилы на его лбу надувались все сильнее и на лице выступили крупные капли пота. Рука тяжелела, перо скрипело, сажало кляксы и рвало бумагу. Глаза Сильвера беспокойно бегали, и дыхание становилось все прерывистее. Взгляд его остановился на монументальной чернильнице, занимавшей половину письменного стола из черного дерева. Это было точное изображение в метр величиной его яхты, которой завидовали все миллионеры Старого и Нового Света и на которой он совершал, когда ему приходила фантазия, поездки куда вздумается.

Серебряный король устремил неподвижно взор на медные флюгера, блестевшие как золото, и вдруг ему показалось, что над двумя слегка наклоненными мачтами показался легкий туман опалового оттенка.

Рука его остановилась, не кончив подписи. Среди этого беловатого облака появились черты, сначала неясные, затем все более определенные. Джим Сильвер узнал большие голубые глаза и чарующую улыбку, потрясшие все его существо. С трудом переводя дыхание, он прохрипел:

– Миссис Клавдия! Дорогая…

Казалось, эти слова имели магическое действие, – так ясно стало видение. Но вслед за этим оно начало тускнеть; в последнее мгновение губы миссис Клавдии болезненно сжались, с ресниц упали две слезинки и медленно потекли по щекам, покрывшимся вдруг мраморной бледностью. В то же мгновение серебряному королю почудился тяжелый, протяжный вздох.

Взгляд его остановился на монументальной чернильнице, занимавшей половину письменного стола

Джим Сильвер вскочил, будто над его ухом раздался выстрел. Оттолкнув сильным движением стул, он воскликнул:

– Клавдия – ангел… а я скот!.. Ей грозит опасность… Ее надо спасти!

Приняв решение, которое для человека его характера становилось незыблемым, он сразу просветлел и успокоился.

Мысль его заработала, и он снова превратился в искателя приключений, энергия которого не знала пределов.

Он позвонил. Вошел его первый секретарь.

– Я уезжаю, – без всякого вступления заговорил Джим Сильвер. – Исполните текущие дела и ждите моих приказаний. Я буду телеграфировать или телефонировать. Для корреспонденции возьмем шифр номер второй. Поняли?

– Понял.

Серебряный король прошел к себе в спальню, взял маленький карманный револьвер, дорожный мешок с пледом и отправился в кассу. Здесь он туго набил мешок банкнотами, сунул в карман чековую книжку и вышел, не сказав больше никому ни слова.

Он отправился прямо в телеграфную контору и подал короткую депешу по адресу, указанному Желтой Птицей:

«Джима Сильвера нет. Подождите. Дело устроится, когда вернется. Задатком получите двадцать пять тысяч долларов.

Фергюссон».

«Таким образом я выиграю время, – думал он, усмехаясь, – а это даст мне возможность спасти миссис Клавдию. Я им заплачу, но не будь я серебряный король, если после этого не разорю их».

Поезд мчался с головокружительной скоростью, которой так дорожат американцы, не обращающие внимания на частые и ужасные катастрофы – следствие такой гонки. Когда житель старушки Европы сообщает дяде Джо[14] свои соображения по этому поводу, последний безапелляционно заключает разговор:

– Что делать! В промышленной борьбе – так же, как на войне: о мертвых не заботятся… Главное – доехать!

Внешне человек весьма холодный, всегда владеющий собой, на сей раз Джим Сильвер чувствовал, что сердце его готово разорваться на части и кровь течет по жилам, словно расплавленный свинец. Этот серебряный слиток оживился, кипел, трепетал, страдал. На станциях он выскакивал из поезда, бежал к телеграфу и отправлял секретарю депеши:

«Телеграфируйте этому человеку, что меня все еще нет и меня ждут. Пошлите, будто от себя, еще двадцать пять тысяч долларов и старайтесь выиграть время».

Секретарь повиновался, а Желтая Птица охотно ждал, находя изобретенный способ добывания денег весьма выгодным.

Серебряный король постоянно со страхом спрашивал себя, не поздно ли он приедет, и опасение удесятеряло его мучения.

В такую минуту он готов был отдать и миллиард, лишь бы увидеть грациозный профиль миссис Клавдии и услышать из ее полуоткрытых улыбающихся губок одно слово: «Благодарю».

В Денвере Сильвер встретил взвод конных волонтеров, отправляющихся в индейскую резервацию.

Подъехав к начальнику, Сильвер отрекомендовался ему и спросил напрямую:

– Сколько у вас людей?

– Пятьдесят.

– Если я предложу каждому из ваших солдат по тысяче долларов, а вам пятьдесят тысяч?..

– Мы пойдем хоть в самое пекло.

– Хорошо… Следуйте за мной!

– Вы говорите серьезно?

– Я – серебряный король и никогда не шучу в делах.

Джим Сильвер во время этого короткого разговора успел вынуть чековую книжку и написать несколько раз:

«Выдать предъявителю тысячу долларов.

Джим Сильвер».