Берегини

– Все на весла! Я сам поведу корабль! – в запале рявкнул Гуннарссон и повернулся к Инрику. – А датчан выбросьте за борт, пусть вплавь добираются до драккара!

Несколько мгновений на снекке ничего не происходило, а потом раздался глухой удар… и Ормульв хёвдинг, покачнувшись, рухнул лицом вниз прямо к ногам Вилфредссона. А стоящий за ним светлобородый хирдманн опустил на палубу тяжелое сосновое весло и сдержанно проговорил:

– Бить со спины – удел труса, но я лишь следовал примеру своего вождя.

Звали воина Асгрейв. Кормщик Торд был его другом.

Верных Ормульву людей на снекке оказалось четверо. Всех их когда-то привезли рабами на остров Хьяр, но позже они захотели служить Эйвинду конунгу, дали клятву и вновь обрели утраченную свободу. Теперь же трое из них, обезоруженные и связанные, лежали на палубе рядом со своим предателем-вождем. Четвертый дрался до последнего, желая встретить смерть с оружием в руках, как подобает настоящему викингу. Но все знали, что валькирии не прилетят за тем, кто нарушил клятву, поэтому изрубленное тело просто выбросили за борт. Пусть морской хозяин Эгир сам решает, как поступить с таким гостем.

А столпившиеся у палатки воины откинули полог и увидели горько плачущую Фрейдис, склонившуюся над бледной, неподвижно лежащей ведуньей. Инрик прижал ладонь к шее девушки, почувствовал слабое биение жизни под кожей и приказал:

– Принесите воды!

А потом, развязав веревки, сам принялся смачивать пересохшие губы Йорунн и осторожно поить ее из кружки, сам отнес девушку на драккар и велел своим людям забрать туда же Фрейдис. Спустя какое-то время, Йорунн пришла в себя и очень удивилась, обнаружив, что находится среди незнакомых людей на чужом корабле.

– Я подумала, что ты умираешь, – прошептала Долгождана, обнимая подругу. – И тут услышала знакомый голос совсем рядом, на снекке. Даже если бы мне это стоило жизни, я бы все равно позвала на помощь…

Эту ночь они провели в шатре молодого вождя датчан. Йорунн пыталась уснуть, но чувствовала себя настолько уставшей, что даже закрыть глаза не было сил. Стертую веревками кожу на запястьях и под коленями саднило, во всем теле ощущалась ломота, голова кружилась. Девушка лежала и молча смотрела перед собой, в темноту ночи. Долгождана прижалась к ней. Слава богам, все обошлось, и теперь их никто не обидит. Великая Мать, спасибо тебе, заступница, и больше всего – за чудо, которое помогла сотворить…

Еще Йорунн думала об Инрике. Удивительно сложилась судьба! Не Асбьерн, не Эйвинд – отвергнутый ею датчанин явился в нужный момент, чтобы спасти их, избавить от страшной участи, уготованной Ормульвом. «Влюбленный Ас битвы» – так называли его маленькие тролли. Какие еще испытания уготованы ей и ему? Неужели боги давали понять, что она поспешила с решением?

Одно она знала точно: если бы ее душа не нашла пути назад и навеки осталась бы в птичьем теле, крылья понесли бы ее не вслед за драккаром в земли данов, а на остров Хьяр, где почти каждую ночь проводит без сна зеленоглазый конунг…

Утром Инрик Вилфредссон заглянул в шатер проведать спасенных и первым делом вынул из-за пазухи зеленоватый камень на цепочке. Порванные звенья успел починить какой-то умелец.

– Спасибо тебе, Инрик, – проговорила Йорунн, надевая оберег на шею. – Мы в неоплатном долгу перед тобой. И Асбьерн ярл тоже – ведь ты его невесту из плена вызволил.

– Невесту, значит, – молодой вождь поглядел на Долгождану и спросил: – А почему же он сам не поплыл следом и не отрубил этим ворам их грязные руки по локоть?

– Видно, не смог, – ответила ему Йорунн. – Ормульв сказал, что сломал рулевое весло на драккаре Асбьерна, а кнарр не догонит быструю снекку.

– Гуннарссон не просто вор, – подала голос Долгождана. – Он не хотел плыть в Рикхейм, как велел ему Эйвинд конунг. Он собирался идти на снекке к Олаву Стервятнику на остров Мьолль. И нас туда отвезти.

При упоминании о Стервятнике лицо Инрика потемнело. Он не стал ничего больше спрашивать и вышел, а чуть позже девушкам передали, что вождь принял решение и драккары поведут снекку на Хьяр.

Весь первый день сильно штормило, и небо заволокло тучами, но ближе к ночи ветер стих, море успокоилось и среди облаков стали проглядывать звезды. Йорунн нашла в себе силы встать и выйти наружу – уж очень хотелось ей полюбоваться на бескрайний морской простор да на темное северное небо. На корме никого не было, кроме Инрика – вождь стоял у правила сам. Увидев девушку, он подошел и молча накинул ей на плечи свой теплый плащ.

– Спасибо, – улыбнулась Йорунн. – Скажи, далеко ли еще до острова Хьяр?

– Если погода не изменится – дня два пути, – ответил молодой датчанин. – А если ветер будет попутный, то меньше.

– Я попрошу богов о попутном ветре, – девушка вздохнула и подняла задумчивые глаза к небу. – Надеюсь, они еще не устали слушать мои молитвы.

– А ты и правда силой немалой владеешь, – сказал ей Инрик. – Я слышал о колдунах, которые могли обернуться медведем или волком, но чтобы превратиться в птицу…

Девушка тихонько рассмеялась.