Берег Живых. Выбор богов. Книга вторая

Культ Сатеха… С тех пор, как Перкау увезли из Апет-Сут, пламя больше не пробуждалось в нём, не выплёскивалось бесконтрольно. Оно было здесь, рядом, внутри, но не давало о себе знать. Это затишье пугало бальзамировщика не меньше, чем страшное понимание, что Сила ему не подчинялась. И предаваясь размышлениям здесь, он немало времени проводил в медитациях, изучая себя сызнова, приручая ту часть себя, что пробудилась так внезапно. Дни текли однообразно, спокойно, и это стало долгожданным отдыхом для истерзанного разума и почти исцелённого тела.

Думать о Тэре и Хэфере он себе не позволял, чтобы не расшатать хрупкую опору в преддверии неизвестно чего.

Ладья Амна клонилась к западному горизонту. Последние лучи пробивались сквозь ветви деревьев у окна, причудливо переплетаясь, скользили в комнату, купали в кровавой меди статуэтку из тёмного базальта. Перкау пропел последние слова гимна Ануи и затих, прислушиваясь к отголоскам ритуала. Отчего-то сегодня даже сквозь дымку курящихся благовоний казалось, что огонь в чаше перед статуэткой горел ярче.

На землю опустились густые сумерки. Близилось время ужина, когда Итари любила заходить к нему, чтобы проведать и побеседовать о Богах, о старинных легендах, о редких свитках.

Раздался знакомый деликатный стук. Перкау поднялся навстречу жрице… и невольно замер. Таэху пришли вдвоём. Склонившись в грациозном поклоне, точно отражения друг друга, они пропустили вперёд своего господина.

Этот дом принадлежал Хатеперу Эмхет, а всё же бальзамировщик не ожидал увидеть его так скоро. Невольно он замешкался, но потом почтительно опустился на колени, гадая, чего ожидать. Получит ли он ответы? А может, Великий Управитель уже нащупал след мага?.. Сомнительно, но вдруг Боги были милостивы и помогли…

Как и в те дни, в храме, когда Хатепер приходил на допросы, сегодня он не носил украшений и был облачён только в длинную светлую тунику с широким поясом. Эта связь вызывала инстинктивные неприятные мысли, но Перкау справился с собой, отбросил страх.

Невольно взгляд бальзамировщика упал на правую руку вельможи, на запястье, не скрытое браслетом, и с облегчением Перкау отметил, что ожог полностью зажил. Поистине, Таэху были великими целителями. А раной брата Владыки, должно быть, занялся сам их Верховный Жрец, потому что даже у искуснейшей Итари след на шее всё ещё был заметен.

– Идём, – коротко велел Хатепер Эмхет.

Перкау поднялся, растерянно переглянулся с Таэху. Итари чуть улыбнулась, кивнула ему, чтобы следовал за вельможей. А дипломат уже направился в тёмный сад, и бальзамировщик поспешил следом. Дознаватель и целительница остались позади, но – Перкау не сомневался – наблюдали за ними.

Держась позади, на почтительном расстоянии в положенные несколько шагов, бальзамировщик смотрел в спину Великого Управителя, уверенно шагавшего вперёд. Деревья отбрасывали длинные тени, и воздух замер почти зловеще, стал холоднее, рассекаемый редкими порывами ветра.

Молчание затягивалось. Перкау не знал, куда Хатепер Эмхет ведёт его – тот ни разу не обернулся. Сделав над собой усилие, бальзамировщик произнёс:

– Мне так и не довелось поблагодарить тебя, господин мой… за то, что сохранил мне жизнь.

– Всё происходит так, как до́лжно, – спокойно ответил Хатепер и, замедлив шаг, приподнял руку. – Ветер поднимается, слышишь?.. Будет буря…

Но возвращаться в дом он не спешил, и Перкау вынужден был всё так же идти следом. Песчаные бури были опасны – это помнил каждый житель Таур-Дуат. А имение Великого Управителя лежало на самой границе с песками Каэмит… К этой границе они и вышли. В небе над бескрайней скалистой равниной зажигались первые звёзды. На горизонте должна была подниматься серебряная ладья… но именно оттуда надвигалась стена песка.

Ветер усиливался так, что даже дышать стало тяжелее… но Хатепер Эмхет и не думал уходить, глядя куда-то за горизонт.

– Мой господин, нам лучше укрыться!

– Не бойся, – покачал головой Великий Управитель. – Ты умеешь усмирять бурю?..

– Нет, что ты, господин, – Перкау невольно отступил на шаг, ожидая нового витка вопросов о культе.

Хатепер обернулся, посмотрел на него оценивающе, почти доброжелательно. Но взгляд этих золотых глаз всё равно заставлял сердце холодеть.

– Не бойся, – повторил он. – Подойди.

Нерешительно Перкау приблизился. Пальцы вельможи сжались на его запястье, горячие, почти обжигающие. В следующий миг Хатепер вдруг резко привлёк его к себе, и вместе с этим накатила совсем близко волна песка и пыли, непокорная, готовая похоронить под собой всё – ослепляющая, оглушающая мощь Владыки Каэмит.

– Закрой глаза. И не дыши… – было последним, что услышал Перкау, прежде чем буря сомкнула свои челюсти и поглотила его.

Глава 28

Завершать все тяжёлые дела до восхождения Звезды Богини, знаменовавшего начало Разлива Великой Реки, было доброй традицией. И хотя в правящей семье сложности не заканчивались никогда, Амахисат ощутила некоторую лёгкость, почти освобождение.