Берег Живых. Выбор богов. Книга вторая

Клан Нидаэ верно служил Высокому Роду Тиири. Верить в предательство Тессадаиль – той самой Тессадаиль, к которой младший сын Ллаэрвин питал нежные чувства вопреки разнице в их положении, – Хатеперу не хотелось. Но теперь можно было ожидать всего, если уж даже Ассаи сыграли ключевую роль в падении Арелей. Подложила ли послание Мисры Тесс, или это сделал сам градоправитель Арфен, союзник эльфов? Знать бы ещё, какой из всех эльфийских фракций он приходится союзником… Ренэф говорил, что Тессадаиль о втором письме вроде бы не знала, но эльфам не доверял. Сам же Хатепер колебался, надеялся, что разговор с Ассаи прольёт на события ещё хоть немного света.

Амахисат слушала и задавала вопросы со своей привычной холодной сдержанностью. Но и её Хатепер знал достаточно давно, чтобы понимать: царицу буквально трясло от ярости. Она готова была перевернуть весь Данваэннон, чтобы найти того, кто стоял за покушением на её сына. Но эта Мисра находилась под защитой своих покровителей. А Хатепер ожидал, что покровители не преминут изящно избавиться от неё, как только она доиграет свою роль до конца. Возможно даже, роль уже была сыграна, и девушку похоронили там же, в скалистых холмах Лебайи. С другой стороны, она ведь была прекрасным оружием – на подготовку подобных ей уходило немало времени и сил. Может, и пощадили её для новых миссий… но где пощадили эльфы, там не пощадит царица Таур-Дуат. А в том, что Амахисат привлекла к делу всех своих осведомителей, Хатепер не сомневался ни на миг. И собирался помочь в этом уже своими ресурсами.

Тишину нарушал только шелест листов бумажного тростника, когда старшие рэмеи перекладывали письма и молча указывали друг другу на какие-то строки. Ренэф задумчиво наблюдал, с необычным для него терпением ожидая, когда царица и Великий Управитель зададут следующие вопросы.

– Есть ещё одна вещь, которой я не придал большого значения – слишком уж она казалась невероятной, – вдруг произнёс царевич. – Но, возможно, она имеет значение для вас.

Амахисат подняла на него взгляд, кивнула, побуждая продолжать.

– Эта женщина… Тессадаиль Нидаэ… В ночь перед нападением она спросила меня, добрался ли принц Эрдан до нашей столицы благополучно.

– Что?.. – переспросил Хатепер, решив, что ослышался.

– Младший сын Ллаэрвин Тиири? – Амахисат перевела взгляд на Хатепера. – Могла ли она?..

– Огромный риск, – упавшим голосом сказал Великий Управитель, качая головой. – Но ради сохранения мира она могла обойти Совет, да…

«Ох, Ллаэ…»

– Разве может король или королева Данваэннона действовать без согласия Совета Высокорождённых? – нахмурился Ренэф. – Эльфея говорила о целом посольстве, с дарами. Сказала, что посольство отбыло тайно, а сама она знала о нём только благодаря своей близости к роду Тиири. Я счёл, что она лжёт, – просто закончил он.

– Тот самый перехваченный посол, – тихо проговорила Амахисат, оборачиваясь к Хатеперу. – Если всё так – дело плохо… даже хуже, чем мы предполагали.

Хатепер мрачно кивнул, провёл ладонью по лбу, смахивая внезапно выступивший пот. Он хорошо помнил обоих сыновей Ллаэрвин. Эрдан, младший, характером был чем-то похож на Хэфера… Неужели он разделил судьбу царевича и тоже пал жертвой заговора?..

– Мои осведомители не докладывали ничего о посольстве, – голос царицы звучал почти растерянно – такой Хатепер её почти никогда не видел.

Она тоже понимала всю фатальность произошедшего. Если посольство, сколь угодно тайное, сгинуло в их землях… Те, кто устроил это, прекрасно сознавали последствия.

– Как и мои, – вздохнул Хатепер. – А у королевы не было возможности предупредить нас. Сеть Арелей рухнула, как ты помнишь. Но учитывая, что Эрдан отправился к нам втайне даже от Совета – неслыханная дерзость! – она не стала бы рисковать и могла вообще не послать весть. А вот у принца как раз и были вести, предназначавшиеся нам.

– О Боги… – выдохнула Амахисат.

Ренэф хмурился, переводя взгляд с матери на дядю.

– Теперь всё ясно, – Хатепер удержал себя от того, чтобы коснуться скрытого на груди кольца. – Мы обвиняем Данваэннон в гибели наследника трона и покушении на второго наследника. Они обвиняют нас в нарушении условий мирного договора… и гибели младшего принца.

– Война, – коротко кивнула царица. – Да такая, которую поддержат все, даже те, кто служил делу мира…

– Но если это правда – давайте найдём Эрдана! – воскликнул Ренэф. – Или его убийц. Разве это не под силу Владычице и хранителю секретов?.. Я тоже могу отправиться на поиски прокля́того эльфа. Вот ведь его угораздило…

– Если бы всё было вот так просто, – мягко проговорила Амахисат. – Что не под силу нам, под силу Владыке Обеих Земель. Но взор его прозревает только пределы Империи и народ, освящённый его властью…

– Не может быть, чтобы вы не сумели найти принца! На вас ведь держится трон Таур-Дуат.

Хатепер и Амахисат переглянулись. Вера Ренэфа в них была такой непоколебимой, что сомневаться в себе было почти что совестно.

А осознавать непоколебимую веру в него Ллаэрвин было ещё больнее. Она ведь отправила своего сына в Таур-Дуат, потому что знала: здесь его защитит Хатепер.