Белые зубы

Она застрочила еще быстрее – иголка прыгала по внутреннему шву будущей штанины, а сфинкс по-прежнему выкрикивал сквозь щель для писем вопросы, которые оставались без ответа.

– Миссис Икбал… неужели мы не можем поговорить? Почему мы не можем просто поговорить? Мы же не дети! К чему эти обиды?

Алсана запела.

– Миссис Икбал! Пожалуйста! Мы так ни к чему не придем!

Алсана принялась петь громче.

Голос Джойс звучал резко даже сквозь деревянную дверь и двойное стекло:

– Поймите, я сюда не просто так пришла. Вы считаете, что я сую нос не в свое дело. Но так получилось, что я уже связала свою судьбу с вашей семьей.

Связала. «Наконец-то подходящее слово», – подумала Алсана, убирая ногу с педали – колесо два раза прокрутилось и замерло. Тут в Англии часто слышишь в телесериалах, а иногда даже на автобусных остановках, как кто-то говорит: «Я связала свою судьбу…» так, будто это радостное событие. У Алсаны было другое мнение на этот счет. «Связать судьбу» – значит оказаться незаметно втянутой во что-то, как будто тебя засасывают зыбучие пески. Луноликая Алсана Беджум связала свою судьбу с красивым Самадом Миа через неделю после того, как они случайно встретились в кафе и поняли, что должны пожениться. Клара Боуден связала свою судьбу с Арчи Джонсом, который поджидал ее внизу лестницы. И девушка по имени Амброзия так же связала судьбу с молодым человеком по имени Чарли (Клара рассказала ей эту печальную историю) в ту минуту, как они поцеловались в кладовой гостиницы. Связать судьбу – ни плохо, ни хорошо. Это обычная жизненная вещь, последствие оккупации и иммиграции, экспансии и духа империализма, неизбежной зависимости от других… Ты случайно связываешь с кем-то или чем-то свою судьбу, а потом всю жизнь пытаешься ее отвязать, снова завладеть ею. И эта женщина права: она пришла сюда не просто так. Все дело в том, что в конце столетия многое делается не просто так, как раз потому, что изначально что-то было сделано просто так. Алсана не была дурой, она отлично разбиралась в современной жизни. Она целыми днями смотрела разнообразные ток-шоу: «Моя жена переспала с моим братом», «Моя мать никак не оставит в покое моего парня» – и тот, у кого микрофон, будь то хоть страшная супружеская пара, хоть загорелый белозубый мужчина, задавал все тот же глупый вопрос: «Зачем вы это сделали?» – Ерунда! – отвечала им Алсана сквозь экран. – Идиот! Они не собирались этого делать и не хотели, просто их судьбы оказались связаны! Они ступили на опасную почву, и их затянул зыбучий песок свистящих «с» – связать свою судьбу. Идут годы, они погружаются все глубже, и вот результат: твой брат спит с двоюродной сестрой племянницы моей бывшей жены. Связал судьбу. Скучная неизбежность. Джойс произнесла «связала свою судьбу» так – устало и горько, – что Алсана почувствовала: для Джойс это выражение значит то же самое, что и для нее. Огромную сеть, которую ты плетешь сам для себя.

– Хорошо, хорошо. Сейчас, подождите пять минут. Мне сегодня кровь из носу надо сшить три комбинезона.

Алсана открыла дверь, и Джойс вошла, с минуту они разглядывали друг друга, как борец пытается угадать вес противника, прежде чем встать на весы. Они друг друга стоили. У Джойс была меньше грудь, но зато шире бедра. У Алсаны не было такого изящества черт, как у Джойс, – тонкий красивый нос, светлые брови, – зато у нее были крепкие сильные руки и право матери. Ведь все-таки она мать. Она мать тех самых мальчиков, о которых сейчас пойдет разговор. У нее в руках козырь, который она, если надо, пустит в ход.

– Ладно, проходите, – пригласила Алсана и первая протиснулась в узкую дверь кухни.

– Чай или кофе?

– Чай, – решительно ответила Джойс. – Фруктовый, если можно.

– Не можно. Фруктовый не можно, и даже с бергамотом не можно. Я приехала из страны чая в эту проклятую страну, где не могу себе позволить даже чашечку приличного чая. Так что у меня только «Пи-джи Типпс».

Джойс поморщилась.

– Тогда «Пи-джи Типпс», пожалуйста.

– Как пожелаете.

Несколько минут спустя перед Джойс с грохотом опустилась чашка чая, покрытого серой пеной, в которой носились тысячи крошечных микробов, но не настолько крошечных, как хотелось бы. Аласана смотрела, как Джойс глядит в свою чашку.

– Дайте ему немного отстояться, – весело посоветовала она. – Мой муж повредил водопровод, когда копал грядку для лука. С тех пор вода у нас какая-то странная. От нее может быть понос, а может и не быть. Так что подождите, пусть отстоится. Видите? – В доказательство этого Алсана помешала чай, подняв со дна еще более крупные куски неизвестной субстанции. – Видите? Теперь можно подавать даже самому шаху Джахану!

Джойс осторожно глотнула и отставила чашку.

– Миссис Икбал, я знаю, что мы с вами в последнее время не в лучших отношениях…