Белые зубы

– Я хотела сказать, что в индийской поэзии все время пользуются грудью вместо подушки, мягкой, как подушка, грудью. Я просто… просто… хотела узнать: белая спит на черной или, что кажется более вероятным, черная на белой? Реализовывая метафору, можно подумать… то есть я хотела узнать… как именно…

Наступила долгая, глубокая и угрожающая тишина. Нина сердито тряхнула головой и с грохотом уронила вилку на тарелку. Максин барабанила пальцами по столу, выстукивая арию из оперы «Вильгельм Телль». Джош был готов разрыдаться.

Наконец Маркус закинул голову, хлопнул в ладоши и громко, по-чалфенски заржал.

– Я весь вечер хотел об этом спросить. Молодец, Матушка Чалфен!

* * *

Так впервые в жизни Нина вынуждена была признать, что ее тетенька абсолютно права.

– Хотела полный отчет, получай: ненормальные, психбольные, шизики безмозглые, придурки, идиоты. Все, все они сумасшедшие.

Алсана кивала с раскрытым ртом. Она попросила Нину в третий раз рассказать, как во время десерта Джойс, подавая бисквит со сливками, спросила, удобно ли мусульманкам готовить в этих длинных черных одеждах, неужели ткань не попадает в тесто? И не опасно ли зажигать газ, ведь паранджа может загореться?

– Дебилы, – заключила Нина.

Но, как всегда и бывает, теперь, когда ответ был получен, никто не знал, что делать дальше. Айри и Миллату было по шестнадцать, и они без устали напоминали родителям, что они вправе сами решать, как проводить время. Клара и Алсана ничего не могли поделать: разве что запереть двери на замки и заколотить окна. А тем временем положение ухудшилось. Айри все больше времени проводила у Чалфенов, проникаясь Чалфенизмом. Клара заметила, как она морщится от рассуждений отца и хмурится, когда видит Клару, устроившуюся в постели с бульварной газетенкой в руках. Миллат не бывал дома целыми неделями и возвращался с чужими деньгами и дикой манерой говорить; в его речи смешивались мягкие интонации Чалфенов с уличным жаргоном КЕВИНа. Без всякой причины Самад выходил из себя. Вернее, причина была. Миллат стал непонятно чем: не мусульманин и не христианин, не англичанин и не бенгалец – он был чем-то средним, он стал воплощением своего второго имени – Зульфикар – «перекрещенные мечи».

– Сколько раз, – вопрошал Самад, пока его сын покупал автобиографию Малькольма Икс, – сколько раз нужно сказать «спасибо» за одно простое действие? «Спасибо», когда ты протягиваешь ей книгу. «Спасибо», когда она ее берет. «Спасибо», когда она называет цену. «Спасибо», когда ты выписываешь чек. «Спасибо», когда она его принимает. Считается, что это вежливость, а на самом деле это высокомерие. Только Аллах достоин такой благодарности!

И снова Алсана разрывается между ними двумя, мучительно пытаясь их как-то помирить.

– Если бы здесь был Маджид, он бы вас помирил. Юридический ум сразу бы все расставил по местам.

Но Маджида здесь не было. Маджида не было, и не было денег, чтобы его вернуть.

А потом пришло лето и время экзаменов. Айри оказалась второй после Джоша-толсторожа, а Миллат сдал гораздо лучше, чем все, включая его самого, ожидали. И все это явно благодаря Чалфенам. Кларе стало немного стыдно. Алсана же сказала:

– Ум Икбалов. В конце концов, он всегда побеждает, – и было решено отпраздновать сдачу экзаменов, собрав Икбалов и Джонсов на пикник на газоне у Самада.

Нина, Максин, Ардашир, Шива, Джошуа, тети, кузины, друзья Айри, просто друзья Миллата и друзья Миллата из КЕВИНа, директор школы – все веселились (кроме людей из КЕВИНа, образовавших круг в стороне от остальных), держали в руках бумажные стаканчики с дешевым испанским вином.

Все шло хорошо, пока Самад не заметил двойное кольцо: круг первый – сложенные на груди руки, круг второй – зеленые галстуки.

– А этим чего тут надо? Кто пустил сюда неверных?

– Ну вот, напился, – ядовито сказала Алсана, глядя на три банки из-под «Гиннесса», которые уже опорожнил Самад, и на стекающий по его подбородку жир от хот-дога. – Кто это собирается первый бросить камень?

Самад глянул на нее, взял Арчи и, пошатываясь, отправился полюбоваться на сарай, который они вместе починили. Клара воспользовалась возможностью оттащить Алсану в сторону и задать мучивший ее вопрос.

Алсана топнула ногой, наступив при этом на свой собственный кориандр.

– Нет! Не за что мне ее благодарить. Он хорошо сдал экзамены благодаря своим мозгам. Мозгам Икбалов. Ни разу, ни разу эти зубастые Чяблики мне даже не позвонили! Не снизошли до этого! Только через мой труп, юная леди.

– Я… я подумала, что надо бы пойти поблагодарить ее за время, которое она уделила нашим детям… Я подумала, может, мы зря о ней так…

– Иди, леди Джонс, иди, если хочешь, – презрительно заявила Алсана. – Но меня туда не затащишь… Только через мой труп!

* * *