Белые зубы

Джойс умолкла и посмотрела на Айри и Миллата таким взглядом, каким она смотрела на свой дельфиниум «Рыцарь Подвязки». У нее хватало опыта и умения, чтобы сразу распознать болезнь. И вот она, налицо. Первый экземпляр (Irieanthus negressium marcusilia) испытывал ноющую боль из-за недостатка отцовского внимания, нераскрытых умственных способностей, низкой самооценки. Но у второго (Millaturea brandolidia joyculatus) была свежая рана – глубокая печаль, мучительная утрата. Чтобы залечить эту рану, недостаточно денег или образования. Здесь нужна любовь. Джойс хотела бы протянуть руку и коснуться своими умелыми Чалфенскими пальцами этой раны, соединить края, наложить шов.

– Извините за вопрос… Ваши отцы… Кем они работают?

(Джойс хотела узнать, кто их отцы, как они причинили вред детям? Когда она увидела первый съеденный цветок, ей захотелось найти дырочку, которую трипс проел, чтобы пробраться внутрь. Неверный ход мысли. Дело не в родителях, не в истории одного поколения, а в истории целого столетия. И дело не в цветке, а в самом кусте).

– Мальчиком на побегушках, – сказал Миллат. – Официантом.

– Бумагой, – начала Айри. – Он ее складывает по-разному… Вернее, он занимается рекламой… то есть не совсем рекламой, он делает рекламные листовки, так что это тоже реклама, только не на идейном уровне, а на уровне… складывания бумаги… – Она сдалась. – Это трудно объяснить.

– Конечно, конечно. Ничего-ничего, понятно. Так я и думала. По своему опыту я знаю, что в семье, где нет положительного мужского примера, все идет наперекосяк. Недавно я даже написала об этом статью в «Женский мир». В ней я рассказала о том, как работала в школе и однажды раздала детям горшки с бальзамином и сказала неделю заботиться о нем так, как мама и папа заботятся о своем ребенке. Каждый мог сам выбрать, кому они будут подражать: матери или отцу. Один ямайский мальчик – Уинстон – решил подражать отцу. На следующей неделе его мать позвонила и спросила: почему я велела ее сыну поливать цветок пепси и ставить его перед телевизором? Это просто ужасно! Мне кажется, дело в том, что большинство родителей не ценят своих детей. Конечно, есть еще национальная специфика… Но все это меня так бесит. Я разрешаю Оскару смотреть только новости, и только полчаса в день. Этого вполне достаточно.

– Да уж, повезло Оскару, – сказал Миллат.

– Так вот, и я рада, что вы будете к нам приходить, потому что… потому что Чалфены… то есть это может показаться странным, но я постаралась убедить вашего директора, что этот проект пойдет вам на пользу… и теперь, когда я вас увидела, я еще больше в этом уверена, потому что Чалфены…

– Знают, как развить в человеке его сильные стороны, – закончил Джошуа. – Они так и со мной сделали.

– Верно. – Джойс была рада, что не надо больше мучительно подыскивать слова, и засияла от гордости. – Верно.

Джошуа встал из-за стола.

– Ладно, мы пошли учиться. Маркус, ты не мог бы потом зайти к нам помочь разобраться с биологией? А то у меня не очень-то получается разделять этот материал о репродукции на удобоваримые куски.

– Хорошо. Правда, я занят моей Будущей Мышью. – Это была семейная шутка, обыгрывавшая название новой работы Маркуса, и младшие Чалфены запели «Будущая мышь!», представляя себе Мышь Будущего – антропоморфного грызуна в красных шортах. – А еще мне надо позаниматься музыкой с Джеком. Мы играем на пианино Скотта Джоплина. Джек – за левую руку, я – за правую. Нам, конечно, далеко до совершенства. – Он взъерошил Джеку волосы. – Но мы стараемся.

Айри попыталась представить, как мистер Икбал играет Скотта Джоплина правой мертвой рукой с ссохшимися пальцами. Или как мистер Джонс пытается разделить какой-то материал на удобоваримые куски. Ее щеки вспыхнули, когда на нее снизошло откровение от Чалфенов. Есть отцы, которые живут в настоящем, а не таскают за собой историю, как кандалы. Есть люди, которые не увязли в болоте прошлого по самую шею.

– Оставайтесь с нами поужинать! – взмолилась Джойс. – Оскар очень хочет, чтобы вы остались. Оскар любит, когда в дом приходят новые люди, он считает, что общаться с ними очень полезно. И он особенно любит, когда приходят черные! Правда ведь, Оскар?

– Неправда, – по секрету сообщил Оскар Айри, плюнув ей в ухо. – Терпеть не могу новых людей, особенно черных.

– Он считает, что общаться с черными очень полезно, – прошептала Джойс.

* * *