Беллум

Вот только существовало одно «но». Подобная уловка могла сработать на обычных магов. Они бы оказались под ударом, когда будто из ниоткуда, за их спиной вновь образовался король. Но я чувствовал каждый атом Уварова, следя за его перемещением. Без лишней суеты и со спокойствием, присущим исключительно теневику.

Сформировавшись, Уваров сделал еще несколько выпадов, в том числе ложных, которые вновь ни к чему не привели. Я же попробовал добраться до горла предстоятеля лишь единожды. И тоже потерпел неудачу. На месте нашего боя постепенно образовывалась глубокая воронка из битого камня, перемешанного с песком и землей. А круг, из потерявших всякое желание сражаться магов, становился все шире. Потому что никто не хотел попасть под наш замес. И вместе с тем все понимали, что исход противостояния зависит исключительно от того, какая из сущностей в центре площади одержит верх.

– Так мы ни к чему не придем! Давай решим все, как маги этого мира! – крикнул мне Уваров.

Не дожидаясь ответа, его тело стало уплотняться, обретая более резкие черты. Не прошло и нескольких секунд, как передо мной стоял привычный Уваров. Разве что чуть более высокий и состоявший изо льда, подобно застывшей фигуре деда Мороза на новогодней ярмарке.

Играть по правилам предстоятеля было сравнимо с попыткой надуть шулера с его колодой карт. Однако Уваров оказался прав. Сражаясь в обличье иномирных существ, мы лишь разнесем сначала Кремль, а потом примемся и за город. К тому же, у меня имелся веский козырь, о котором маг вне категорий не подозревал.

Поэтому я тоже поднялся с четырех лап, на привычные две ноги. Забавно, что я примерно представлял, как выгляжу. Человекоподобное существо, покрытое мелкое чешуей, с вытянутым лицом и вертикальными зрачками. Подобная оболочка защищала лучше, чем привычная человеческая кожа. Хоть Уваров и говорил про обычных магов, именно обычными мы уже не были. И никогда не станем.

Разбитая брусчатка поднялась, формируя острые шипы вокруг меня, чтобы сомкнуться смертельной ловушкой. Однако жало заклинания уперлось в каменный доспех. Моя реакция была не хуже Уваровской. И, как обычно, в состязании двух равных магов земли стихия не отдавала предпочтение никому.

Распад, по природе своей магии похожий на Расщепление, я успел отвести в сторону. Темный луч расщепил камни в крошку и попытался вернуться к изначальной цели, однако заклинания Гладкости вкупе с обычным применением силы оказалось вполне достаточно, чтобы отвести удар еще дальше.

Вскрикнул кто-то из магов прежде, чем лишился рта. Его кожа стала облетать подобно сгоревшей бумаге. Я только успел заметить, как вместе с одеждой упал на землю значок поборника. А вот Уваров даже глазом не повел. Более того, замер, словно задумавшись.

Застыл я и, совершив, наверное, самую роковую ошибку. Потому что с таким противником необходимо всегда держать ухо востро. Под ребрами кольнуло неожиданно и резко. Я с удивлением нащупал, как между чешуек медленно потекла кровь. Не красная, а какого-то бурого оттенка. Ранение, на первый взгляд, пустяковое, с другой стороны, я так и не понял, что же именно сделал Уваров.

Второй укол был более болезненным и соответственно тревожным. Предстоятель стоял все с тем же невозмутимым ледяным лицом, не собираясь делать ни малейшего движения. Я отступил на шаг, и лишь тогда заметил змеящуюся по земле тень, которая кружила вокруг… не меня. А моей тени.

Все-таки опыт великая вещь. И Уваров чуть не поймал меня на этом. Теневая магия, древняя и почти не используемая. Я даже толком не знал о ее тонкостях и методах борьбы. Поэтому стал противодействовать топорно. Поднял руки к небу, и лунный диск заволокло облаками. Сил на чужую стихию ушло уйма, к тому же и за быстроту призыва пришлось расплатиться. Однако действие сработало. Уваров вновь «ожил» и пошел в атаку.

Видимо, предстоятелю надоели игры в кошки-мышки. Он не собирался подбирать подходящий ключик к хитрому замку. А старыми дедовскими методами решил сломать его фомкой. В роли которой и выступала обычная сила.

Предстоятель напирал на меня, выплескивая все больше магической энергии. Но даже несмотря на легкое ранение, я спокойно противостоял ему. Обряд сопряжение дал мне достаточно сил для этого. И тогда Уваров пошел на крайние меры.

Он отскочил к самому краю нашей импровизированной площадки и взмахнул руками. Десятки стоявших неподалеку магов смело с мест и понесло к нему. Оболочка предстоятеля впитала их, будто сухая губка воду. И чуть погодя под ноги Уварову рухнули тела безжизненных магов. Он забрал их силу против воли. И что-то мне подсказывало, что подобная участь может ждать всех собравшихся здесь. Дай предстоятелю только время и возможность. И Уваров точно прочитал мои мысли.

– У тебя нет шансов. Ты сделал действительно многое, – усмехнулся он, не разжимая губ. – Но так и остался обычным мальчишкой. А я стал великим магом.

Я улыбнулся. Нормально, по-человечески, без всяких издевок и насмешек.