Беллум

Его душила скорее обида, нежели страх. Он несколько раз безуспешно порывался подняться, пока чьи-то руки не подхватили его и оттащили в сторону. Я знал, что друг будет жить, ранение пустяковое, и кроме самолюбия Рамиля ничего не задето.

И в ту же секунду дыхание перехватило от еще одной потрясающей мысли – я чувствовал людей. Не всех сразу, а лишь тех, на кого настраивался. Считывал их эмоции, состояние, наполненность силой. Но только ли людей?

Теперь мой взгляд устремился вперед. К недвижимой оболочке в неизменном черном костюме, который оказался порван в нескольких местах. Он обнажил истерзанное, покрытое чем-то, напоминающими язвами и глубокими незаживающими порезами, тело. Точнее уж труп. Я не чувствовал жизни в этом остывающем куске мяса.

Зато знакомые нотки презрения, перемешанные с черной, неистовой злостью, исходили от короля инший. Точнее, от его оболочки, в которую теперь переселился Уваров. Сам король тоже там был, но едва прощупывался, спрятанный за тысячи решеток и цепей. Подчиненный и сломленный.

Борьба двух магических сущностей не прошла бесследно. Один из них лишился тела, но завладел оболочкой противника. Другой, насколько успел, выплеснул силу, сопротивляясь агрессии. Можно ли сказать, что мы были равны? С большой натяжкой, но все же да.

Если обет Воззвания ослабил Уварова, то мое (наше) Сопряжение лишь усилило новое сверхсущество. И все бы хорошо, если бы не чертов Квадрат Зема, где пришлось выплеснуть порядочно магической энергии. Как бы это не сыграло с нами злую шутку.

– На что ты надеешься?! – заревел Уваров у меня в голове.

– В новом теле у тебя по-прежнему стремный голос, – ответил я, как и высокородный, не открывая рта. В смысле, не заделался чревовещателем, а общался исключительно телепатически. Небольшая особенность сверхсуществ, к природе которых я начал постепенно привыкать. – Да и сам ты не особо.

В мысленном бестиарии напротив «сверхсущество» появилась следующая приписка: «Не выносят правды». Потому что Уваров заревел как иерихонская труба и обрушил на меня сотни ледяных игл.

Именно в этот момент я осознал главное отличие наших обрядов. Обращение Уварова было насильственным. И помимо усилий нахождения в этой оболочке и пленения в мысленной тюрьме короля, он рассчитывал исключительно на себя. Тогда как наш обряд был добровольным слиянием двух равных магических существ. Мы не напоминали расшалившихся ребят, пытающихся нажать на все кнопки главного пульта, до которого только могли дотянуться. Скорее у управления в данный конкретный момент находился тот, кто был наиболее уместен в этой роли.

К примеру, понадобилась искрометная хлесткая фраза, как в боевиках из девяностых, вот я и пригодился. Даром, что не Брюс Уиллис. Пришлось вступить в бой, как меня твердой лапой отодвинул в сторону Черныш. И правильно сделал. Где Максим, а где маг вне категорий в обличье короля инший.

После первого шага с телом начали происходить стремительные метаморфозы. Конечности вытянулись, кожа покрылась черной чешуей, челюсть выдвинулась вперед, разрезая воздух кинжально острыми зубами. И если первое касание брусчатки, стремясь удержать равновесие, я сделал рукой, то второе выполнил массивной когтистой лапой, оттолкнувшись с такой силой, что тело теневика взмыло в воздух, точно легкое перышко.

И тут же поправил себя. Не тело теневика, мое. Местоимение «мы» все же не совсем подходило под описание нынешнего состояние. Все это был «Я». Всеобъемлющий, всесильный, созданный из слияния пусть и могущественных, но обычных существ. А сейчас… кажется я даже немного подрос.

Сражение вокруг постепенно затихало. Я чувствовал это кожей, точнее чешуей. Все больше магов в страхе отступали от центра площади, перемешиваясь и с врагами, и с друзьями. Слишком мощная концентрация энергии собралась на этом крохотном пятачке. Даже содержание силы у двух истощенных с магической точки зрения сверхсуществ более, чем впечатляло. И это неплохо. Меньше будет разрушений.

Уваров разубедил меня в этом слишком быстро. Взмахнув конечностями, которые лишь отдаленно напоминали человеческие, он словно захотел сомкнуть меня в своей смертельной схватке. Мостовая от его манипуляций вздыбилась, брусчатка стала разлетаться подобно крохотным песчинкам при могучем ветре. А я лишь успел отскочить в сторону, наблюдая, как скорчилась под мощным напором высокая церковь позади. С глухим грохотом упал купол, на земле растеряв часть своей позолоты. Ну все, жителям столицы точно не удастся поспать.

Не дожидаясь, пока маг вне категорий (которому теперь больше шло название «существо без пола») нанесет очередной удар, я сам помчался вперед, бороздя брусчатку, точно танк, на гусеницы которого забыли надеть резиновые накладки. Легкий толчок массивными лапами и хвостом, короткий полет, но вместо вкуса вражеской плоти я пролетел мимо. Оболочка Уварова распалась на части, как у той самой мерзлыни, которую мне довелось видеть на практикуме. Тысячи частиц неторопливо перемещались по площади, чтобы восстановиться в новом месте.