Беллум

Вот только словенец не собирался сдаваться. Раз за разом он демонстрировал мне свое умение управляться с водной стихией. Я же, помня слова Олега, терпеливо ожидал, когда наконец можно будет атаковать противника. И судя по тому, что толпа начала откровенно скучать, момент настал.

К тому времени я сделал для себя несколько выводов. Наши заклинания не могут покинуть отведенный нам квадрат. Собственно, как и мы. Я пару раз коснулся невидимой преграды, от которой легко оттолкнулся. Тут же почувствовал едва заметное колебание защитной печати. Это наблюдение весьма интересное, но пора заканчивать балаган.

Моя любимая Игла Поглощения прошила тело словенца без всяких усилий. Раньше я поглощал энергию постепенно, но тут в голову пришла интересная идея. Что будет, если изъять силу сразу? Я был из тех, кто любит практику, а не теорию. Поэтому подумав, тут же решил попробовать. А что, хуже не будет?

Тело привычно заныло от переизбытка силы. Словно говоря – вот хорошая возможность расплескать лишнее, а ты опять пытаешься впихнуть невпихуемое. А вот противник застыл с гримасой изумления. И медленно, не пытаясь выставить руки вперед, упал лицом в песок.

Я протянул руку, нащупывая преграду, и не обнаружил ее. Значит, бой закончен. Ну да, получается мне удалось лишить Куртича не просто магической энергии, а даже той, которая давала жизнь. Моя черная сила вычерпала словенца до дна.

– Вот эта неожиданность! – ожил Зем. – Молодость превзошла опыт! Вы все видели это заклинание? Максим, как оно называется?

– Смерть болтунов, – буркнул я, продираясь сквозь толпу.

– В чувстве юмора нашему новичку не откажешь, – улыбнулся Зем. – Ну, а мы продолжаем. Гриша, убери нашего дорогого словенского друга…

Тот самый малохольный маг, бывший в услужении у хозяина, потянул меня за рукав и отвел к дальнему столику. Могу поклясться, минут пять назад он был еще занят.

– Максим, ты… – начал Димон и не смог закончить.

– Знаю, чудовище, – спокойно ответил я.

– Молоток! – плюхнулся рядом Олег. – У тебя оказывается в баре кредит есть. Я выпить заказал.

– Сильно не накидывайся, – бросил я ему и, о чудо, Байков даже спорить не стал. Лишь с улыбкой пригладил непослушную шевелюру.

Я же смотрел бои. Зем был прав, наша схватка со словенцем стала разогревающей. Дальше шли ребята более опасные, да и опыта у них, судя по всему, было побольше. Ряд заклинаний земли я не то, что не видел, даже не слышал о них. Да и остальные стихии удивляли.

С каждым поединком ставки возрастали. Да и народ, несмотря на то, что зал был набит битком, прибывал. Скоро даже стоять стало тесно, а наблюдать еще сложнее. К смертям, что происходили на расстоянии вытянутой руки, все относились скорее восторженно, чем испуганно. Каждое убийство вызывало взрыв ликования.

– Вы следующий, – шепнул мне подошедший худой маг и тут же исчез в толпе.

– Не подведи, – сказал Олег.

– А теперь главный поединок вечера, – вещал Зем. – У нас встретятся…

Я не слушал его, неторопливо шагая к арене. Тот самый маг земли, о котором говорил хозяин, оказался невысоким плотным пареньком. На вид, всего на несколько лет старше меня. Холодный спокойный взгляд, бурлящая подобно разгоряченной магме внутри сила и ранг искусника. Я сразу понял, что будет непросто.

Толпа же решила по-другому. Она приветствовала чемпиона, игнорируя меня. Ну да, очередная груша для битья, щедро преподнесенная опытному магу. Первый бой с использованием черной силы не убедил зрителей.

Противник чуть заметно поклонился, мне пришлось ответить тем же. Бой двух магов одной стихии был всегда сложным, потому что приходилось делить «инструмент». В нашем случае песок.

Искусник начал быстро, сформировав круг из резво движущихся песчинок, так называемый Резак, заставляя меня накинуть неполный земляной доспех и перейти в глухую оборону. И управлялся он силой мастерски, молниеносно меняя направление атакующего заклинания. Я едва успевал закрываться. Рука, голова, нога, снова рука. И вместе с тем у меня точно тумблер щелкнул. Резак, ну конечно.

Сила весело и бурля выходила из меня. Тело, освободившись от лишней энергии, становилось более послушным и гибким. В ближайшей перспективе это даже совсем неплохо. Но если учитывать схватку с Уваровым, которую я все же держал в уме, хорошего мало.

Искусник комбинировал заклинания, пропустив меня через Земляные Челюсти. Это походило на песчаную бурю, в которой на тебя вдобавок летели здоровенные камни. Да, в формировании он значительно превосходит меня. Если так и продолжать, то из одного молодого и подающего надежды волшебника тут скоро чучело сделают.

Я выматерился, понимая, что малой кровью обойтись не получится. Хочешь помериться силой? Ну давай. Рука взметнулась навстречу и на мгновение все замерло. Песчинки, зависшие в воздухе, полусформировавшееся заклинание искусника, да и он сам, еще не понимая, что же произошло.