Беллум

Наверное, в другом случае я бы еще попытался применить свое скудное красноречие. В конце концов, это действительно я пришел к Зему, как, кстати, и Олег. Но время работало против меня. Надо было поскорее возвращаться к Алексею и доделывать компас. Потому что если я не успею до завтра, все потеряет смысл.

Рука накалилась так, что в пальцах начало пощипывать. Сила решительно требовала выхода и не могла найти. Мое непонимание разрешил Зем.

– Ты бы сильно не напрягался, а то потом болеть будешь. Знаешь, это как полдня просто смотреть стриптиз без последующих действий. Встаешь, шаг делаешь и так больно. Поверь, я знаю, о чем говорю.

– Почему я не могу применить магию?

В моем голосе прозвучало отчаяние. Еще бы, без нее я был обычным пацаном, немощным. Отнять силу у меня, именно сейчас, это самое ужасное, что могло произойти. Как если бы зрячий проснулся слепым или у тебя попросту пропали руки.

– Потому что на это счет есть определенная вещица, – указал пальцем вверх Зем, – называется печать Хозяина. Штука редкая, невероятно дорогая, к тому же с рядом особенностей. К примеру, я тоже не могу причинить тебе вреда. Но если честно, – шепотом добавил Зем, – я не особо и хочу.

К толстяку торопливо подошел один из мелких магов и что-то зашептал на ухо. Зем слушал и хмурился, не сводя взгляда с меня. Когда донесение закончилось, он отмахнулся.

– Итак, мы заключили, что ни ты, ни я не можем причинить друг другу вреда, пока находимся под крышей этого уютного заведения. Исключение – это арена, видел такой квадрат с песком? Видел? Ну вот, там можно делать что угодно. Для этого и предназначен. Но ты уж извини, мне тут больше нравится.

Я ругал себя последними словами. Один молодой волшебник вдруг решил, что знает все и вся, в состоянии переиграть тех, кто живет сотни лет. И живет, судя по всему, не испытывая особых проблем. Потому что смог приспособиться к этому миру. Но ничего, если Максим не может, теневик поможет. Я коснулся кольца и…

Зем с интересом смотрел, как я с энтузиазмом тру украшение на пальце, попыхивая кальяном. Лицо его выражало такую степень участливости, точно он был заинтересован не меньше моего, чтобы все получилось.

– Кто должен выйти-то? – полюбопытствовал наконец хозяин. – Джин? Ты уж прости, но чужая пространственная магия здесь тоже не работает, – он опять ткнул пальцем под потолок.

И вот тут мне окончательно поплохело. Собрался, называется, на разборки с Уваровым, когда меня здесь обычный воришка обул на раз два.

– Так что делать будем? – поинтересовался Зем. – Твой Олег меня на деньги кинул. На большие деньги. Пообещал амулеты интересные, задаток взял и пропал. А тут вчера возвращается, как ни в чем не бывало, говорит, все вернет в ближайшее время. Набрел вроде как на золотую жилу, ему только нужно кое-что. Но я, как ты понимаешь, уже отпускать его не стал. Ума хватило. Лучше уж синица в руках, чем Байков неизвестно где.

Хорошая поговорка, надо запомнить. Я пытался внутренне успокоиться, хотя меня заметно потряхивало. Надо же так вляпаться. Как там было – не зная броду, не суйся в воду? Что же не сказали, что наши предки исключительно про печать Хозяина и запрет на пространственную магию писали?

Что до Олега, то чего-то подобного я и ожидал. Дурак, что сказать. Я же ему русским языком говорил, что с производством артефактов придется притормозить. А он не нашел ничего лучше, чем кинуть заказчиков. А первое правило бизнеса – не кидай заказчиков. В особенности тех, кто может навредить целостности твоего организма.

– Теперь, что касается тебя и младшего Байкова. Вломились ко мне, охрану убили. Они, конечно, балбесы последние, но тоже денег стоят. Два универсала!

– Мастеры, – поправил я.

– Какая разница, – отмахнулся Зем. – Если нанимать мастера после каждого недотепы, который решает со мной поговорить, я по миру пойду. Сам понимаешь. Да и не все можно купить. Человеческий ресурс сейчас невероятно дорог. Другими словами, ты мне должен. И пока долг не отработаешь, не уйдешь.

– Сколько тебе надо? – спросил я.

А сам прикидывал, много ли денег осталось у Терлецкой? Нет, к ней идти не вариант. Лучше к Горленко. Он с пониманием. Хоть и посмотрит, как на идиота, потом, может, пожурит по-отечески. Однако средства выделит.

– Как я уже сказал, не все можно купить, – ответил хозяин и крикнул одному из «охранников», указывая на кальян. – Гриша, поменяй, горчит. Так вот, о чем это я? А, вспомнил. Ты знаешь, чем я занимаюсь?

– Судя по всему, нелегальными боями.

– Лучшими нелегальными боями во всей Восточной Европе, – поправил меня Зем. – Каждый вечер здесь состязаются лучшие бойцы. Знаешь, как трудно найти их? Текучка жуткая. Мои скауты рыщут по всем странам, чтобы отыскать подходящих магов. Ну, знаешь ли, не все готовы, как бы это выразиться…

– Умереть.

– Точно, – выставил перед собой указательный палец Зем. – Умереть. Лет пятьдесят назад достаточно было кинуть несколько золотых монет и перед моими дверями стояла толпа. Теперь же магическая жизнь подорожала. И как вести бизнес, спрашивается?

– Что требуется от меня?