Беллум

Нужное нам здание оказалось рядом с площадью. Буквы на вывеске так выцвели, что прочитать их не представлялось возможным. Да и сам магазинчик выглядел странно. Огромное помещение сплошь без окон, с внушительной, по местным меркам, охраной в виде двух мастеров, и многочисленными защитными печатями, направленными на стены. Видимо, чтобы не разрушили. Так или иначе, мне даже с улицы не получилось заглянуть «внутрь».

Димон дрожал, как осиновый лист. Оно и понятно, с его рангом лезть сюда представлялось практически самоубийством. И даже присутствие рядом меня не внушало Байкову оптимизма. Бедняга никогда не отличался храбростью. Но вместе с тем Димон был «правильным» дворянином, да еще и дядю любил. Поэтому тяжко, но все же преодолевал собственный страх.

– Что будем делать? – поинтересовался он.

– Подойдем и вежливо попросим нас пустить. Мне кажется, должно сработать.

– Ты… ты хочешь их убить? – задрожал голос у Димона.

– Ну, не прям хочу. Но если придется, то убью.

Место было не сказать, чтобы проходное, но все же люди сюда забредали. Поэтому пришлось ждать нужного момента, когда на улице никого не окажется. Тогда я бросил Димону: «Будь здесь» и решительно направился к стражникам, чтобы провести переговоры.

– Привет, – я даже улыбнулся. Но ответом мне стали две мрачные физиономии. – Я бы хотел пройти внутрь.

– Вход только для своих, – бросил бородач. Не грубо, но решительно. Я даже почувствовал, как он безуспешно пытается прощупать меня на предмет силы, однако амулет ему не позволил.

– Ну, я ничего другого и не ожидал.

Черный шар возник довольно быстро. Мастера даже не успели понять, в чем дело. Я не сильно старался, поэтому он оказался скромных размеров. Аккурат на парочку магов с живой силой. Правда, Байкова тоже потянуло к нему. Однако Димон плюхнулся на мостовую, преодолев ровно половину пути, когда шар схлопнулся. Я брезгливо осмотрел разбросанные ошметки тел, растянувшиеся внутренности, заляпанные кровью камни под ногами, и поморщился. Да, заклинание эффективное, но уж очень грязное.

– Что это? – поднялся на ноги Байков. Видимо, моя черная магия произвела на него некоторое впечатление.

– Тебе лучше не знать, Димон.

Пришлось еще немного потрудиться, чтобы замести следы. Брусчатка разошлась в стороны, погребая останки охранников, вся вина которых заключалась в одном – они оказались не в то время, не в том месте. Замызганные камни я повернул другой стороной и выложил обратно. Вышло не сказать, чтобы незаметно. Брусчатка, лежащая долгое время в земле, выделялась по цвету среди остальных камней. Но лучше уж так, глядишь, может, и не сразу заметят.

– Димон, тут постоишь, я быстро внутрь зайду, спрошу и выйду.

– Нет! – решительно ответил Байков. – Я с тобой.

Странный у него был взгляд. Будто он увидел опасного зверя. И наивно думал, что этот зверь его слушается. Видимо, поэтому решил идти со мной. Чтобы я не натворил еще больших бед. Наивный, наивный, Димон.

Помещение внутри было значительно больше, чем казалось снаружи. Хотя кто такому удивится? Можно и в чемодане найти зверинец, а в шкафу целый зимний лес. Меня смущало другое. Сам черный рынок был вроде как создан искусственно. Это что получается – пространственная магия внутри пространственной магии? Ладно, поглядим. В конце концов, пока ничего экстраординарного мы не увидели. Однако выйдя из длинного коридора в просторный темный зал, я на мгновение растерялся, осознав, куда попали.

Сумрак помещения тщетно пытались развеять редкие трещащие факелы на колоннах. Однако темнота не мешала посетителям, сидящим за крохотным круглыми столиками играть в карты, выпивать, просто беседовать. Посередине залы находилось подобие ринга, огороженный квадрат с песком вместо дощатого пола, бочками воды по углам и тихо тлеющей жаровней в центре. Ага, понятно, здесь организуют подпольные бои стихийников. Если уж заведение закрыто от случайных посетителей даже на черном рынке, следовательно, схватка длится до смерти.

Ну что ж, и такое имеет место быть. Человек не сильно изменился со времен Древнего Рима. Ему по-прежнему нужны хлеб и зрелища. Жаркое из единорога тут имелось, вот и со вторым все в порядке.

Однако меня смутило еще кое-что. Множество печатей защиты, невидимые, неощутимые, доставляющие мне определенный дискомфорт. Блин, я чувствовал себя здесь не в своей тарелке. Не сказать, чтобы мне всегда везде были рады, но подобное приходилось испытывать не очень часто.

– Я знаю, что это за ммместо, – чуть заикаясь, сказал Димон.

– Ну, так просвети меня.

– Квадрат Зема. Дядя рассказывал. Здесь лучшие стихийники России каждый вечер устраивают состязания. До смерти. Да и вообще тут много всего.

Я пожал плечами. Что называется, хорошо, когда твои догадки оправдываются. Мне, собственно, было все равно. Сейчас надо лишь найти Олега, достать металл и возвращаться в башню. Дополнительный плюс, кстати, что Димон вспомнил название этого места. Это все упрощает.