Беллум

К середине дня от постоянных рукопожатий ладонь стала красной. Светке приходилось не лучше, ее вообще по старой русской традиции целовали в щеки. Я же ожидал лишь одного человека, волнуясь заранее. Охранителя великих семей и предстоятеля Конклава. И совсем не думал увидеть ее. Зато наш гофмейстер Александр, заглянув в список гостей, громко огласил.

– Глава ковенов Белое пламя, Серебряный круг и Черное солнце, безродная от рождении, Зыбунина Екатерина.

Глава 11

Коготочки Терлецкой впились мне в ладонь при первых словах гофмейстера. И чем дольше он говорил, тем глубже становились следы на коже. Оставалось благодарить Бога, что Зыбунина руководила лишь тремя ковенами.

– Серебряный круг и Черное солнце? – чуть не выплюнула Светка вместо приветствия.

– И я рада видеть вас высокоуважаемая госпожа Терлецкая, – сделала легкий реверанс Катя. – Да, так случилось, что Макс дал мне некоторую власть над тетушкой. И она, как глава ковена, добровольно согласилась уйти под наше крыло. Жалко, остальные ведьмы были против. Пришлось моей матери отречься ради кандидатуры, которая устраивала бы оба ковена.

– Тебя?! – казалось, Терлецкая сейчас перейдет на змеиный. Я вообще удивился, как в этом коротком слове нашлось столько шипящих.

– Меня, – спокойно ответила Катя. – А после подмять под себя Черное солнце оставалось лишь делом техники.

– Прошу прощения, – подошел к нам гофмейстер, – но остальные тоже ожидают своей очереди.

– Да, мы немного заболтались, – улыбнулась Зыбунина, – все-таки старые школьные приятели, нас многое связывает. Поздравляю вас с помолвкой, пусть этот будущий союз будет так же крепок, как и ваша симпатия друг к другу.

– Спасибо, – на лице Терлецкой не возникло даже подобие улыбки. Она поняла глубинный смысл «поздравления».

Катя отошла в сторону моих друзей, делая вид, что ничего особенного не произошло. Ну да, подумаешь, глава всего лишь трех ковенов. Сил, собранных сейчас в руках одной молодой ведьмы, могла позавидовать добрая половина благородных.

– Три ковена, – все не успокаивалась Терлецкая. – Можно догадаться с помощью кого это было достигнуто.

– Можешь сама у него и спросить.

Ожидающих высказать свое расположение и поздравить нас с будущим браком вновь отодвинули в сторону. Потому что в имение Терлецких, медленно шурша шинами, въехала черная иномарка. Сердце забилось, как бешеное. Намного сильнее, чем когда объявили о прибытии Зыбуниной. А стоило Уварову выйти из машины, как меня стало колотить крупной дрожью.

– Спокойнее, Макс, – тут же забыла о ведьме или постаралась сделать это Светка.

Уваров кивнул присутствующим и сразу же направился к нам, давая понять, что надолго он здесь не задержится. Несмотря на духоту, на нем были черные перчатки, да и лицо выглядело бледнее, чем обычно. Что там говорила предвестнцица? Его тело не в состоянии держать в себе всю свалившуюся на высокородного силу? Похоже на то.

– Высокоуважаемая госпожа Терлецкая, уважаемый господин Кузнецов, – изобразил он легкий кивок. – Хочу поздравить вас с будущим союзом. Надеюсь, в нем вы найдете все, чего достойны и получите все, чего заслуживаете.

Я сглотнул образовавшийся в горле ком, переведя с Уварова взгляд в сторону. По иронии судьбы, он остановился на Кате. Что не могло укрыться от высокородного. Он внимательно посмотрел на ведьму, чуть ухмыльнувшись.

– Когда выбираешь правильную сторону, результат не заставляет себя ждать, ведь так? Еще раз поздравляю с помолвкой. Прошу меня извинить, не смогу задержаться. Дела. Надо разобраться с существом, которое приютил один неразумный маг. Молодые волшебники, бывают, тащат всякую чушь в дом.

– Благодарю вас за поздравления. Спасибо, что посетили нашу помолвку, – с каменным лицом ответила Света. Чуть подождала и толкнула меня.

– Спасибо за поздравления, – еле выдавил я из себя.

Произошедшее после напоминало дурной сон. Кто-то подходил, что-то говорил, а я даже отвечал, но мыслями был далеко-далеко. В груди разгоралось черное пламя, которому необходимо было выплеснуться наружу. Лишь когда пошли мелкие сошки из благородных, после которых разрешили приблизиться и моим друзьям, немного отпустило.

– Ну, ты, Макс, красава, – улыбался Шафидуллин. – Такую невесту оторвал.

– Спасибо, Рамиль, – спокойно ответила Света, видимо, ожидавшая чего-то подобного.

– В смысле, поздравляю вас и все такое.

– Достойные друзья, – шепнула мне Терлецкая.

– Других нет, – ответил я ей.

– Высокоуважаемая господа Терлецкая, уважаемый господин Кузнецов, поздравляю вас с помолвкой, – не забыл об этикете Максимов. – Крепкого брака и достойных наследников.

Я чуть не поперхнулся, зато Светке слова Мишки явно понравились.

– Макс, – протянул мне руку Максимов, – все, что удалось найти по твоей просьбе.

В моей ладони оказались в несколько раз свернутые листы бумаги, после чего Мишка отошел в сторону. Я уж почти и забыл про данное ему задание. Убрал записки об обрядах в пространственный карман и спросил Светку.

– Что, теперь, наконец все?

– Ага, сейчас. Все только начинается. Сейчас ты должен ходить между гостей и вести светские беседы.