Беллум

– Ты меня ни с кем не перепутала?

– Макс, ты дурак? Вспомни о словах тетки. Лучшего времени не будет.

Мне уже начинала надоедать жизнь в роли представителя высокой фамилии. Но Терлецкая была права. Лучшего момента не будет. Тем более, что и Уваров отправился восвояси. Я прошелся между гостей, перекидываясь незначительными фразами и не забывая улыбаться. И таким образом добрался до первой цели своего короткого путешествия.

– Даниил Александрович, искренне признателен, что вы нашли время для посещения нашей помолвки.

Отец походила на покойного сына. Ну, или наоборот. Высокородный тоже отличался статью, широким подбородком и суровым взглядом, которым он глядел на этот недружелюбный мир исподлобья. Больше всего Тинеев походил на одинокого волка, наверное, неслучайно служившего гербом его фамилии.

– Я чту традиции высокородных семей, – только и сказал он.

– Жаль, что Владислава с нами нет, – продолжал я. – Еще раз примите мои соболезнования. Он был хорошим товарищем и удивительным магом с невероятным потенциалом.

На самом деле, конечно, нет. Артефактором он стал бы рядовым, потому что всегда шел по проторенным тропам. Тупой маг, без изюминки. И, держу пари, мастер – это был бы его потолок в зрелом возрасте. Однако отцу нельзя говорить подобное про сына. Меньше всего родители хотят знать нелицеприятную правду о своих детях.

– Вся школа скорбела о его смерти. Он умер, как герой. Если бы не эта глупая война… – закинул я удочку.

– Он исполнял свой долг, – голос Тинеева стал глухим, бесцветным. Будто он хотел убедить в первую очередь себя.

– Да, как и все мы, обычные пешки. Расходный материал в игре настоящих магических акул.

– О чем ты говоришь? – начинал злиться Тинеев.

– Я думал, вы знаете, – делано растерялся я. – Нашему Предстоятелю нужен был этот конфликт. Точнее смерти магов. Он переместил в наш мир короля инший и теперь накачивает его силой для обряда Воззвания.

– Это очень серьезное обвинение.

А вот сейчас рыбку можно было подсекать.

– У меня есть свидетель из ближайшего окружения Уварова. Один из немногих, оставшихся в живых.

– Я должен с ним поговорить!

– Через час, когда все будут уже навеселе, пройдите в дом. Вас проведут наверх, там вы получите все ответы.

Точнее, там будет ждать предвестница, словами которой я сейчас и говорил. Конечно, план был рискованный, однако Терлецкая не сомневалась в его успехе. Сильнее страха за собственную жизнь, Тинеев хотел мести. По словам предвестницы он уже убил через третьи руки всех погонщиков польского дракона, косвенно виновных в смерти сына. Однако не успокоился. Если он придет на разговор с Терлецкой, которая мастерски умела вести беседы, половина дела уже сделана. Тинеев знал Михаила, управляющего Уварова. Других доказательств и не потребуется.

Время же нужно было, чтобы высокородный подергался, что называется созрел. С одной стороны, довольно низко играть на чувствах убитого горем отца. С другой, какие у нас еще варианты?

Вторую жертву заговора предвестницы я поймал практически уже у порога. Семья Горленко собиралась отбыть восвояси. Все верно, как и говорила Терлецкая, Федор Павлович самого простого нрава. И несмотря на высородность, высший свет не любил всей душой. Поэтому пришлось сразу брать быка за рога.

– Федор Павлович, можно вас на секунду?

– Витя, Аня, в машину. Что вам, молодой человек?

Он сурово сдвинул кустистые брови. Сказать по-правде, Горленко один из немногих, кто мне сразу понравился. Кряжистый, пусть и располневший, с густой бородой, высокородный напоминал какого-то былинного богатыря.

– Слышал, дела у вас идут не важно?

– По-разному. А вы никак хотите мне помочь в делах? Вы уж, молодой человек, извините, но у вас у самого ни кола, ни двора. Партию Терлецкой решили составить, да у и нее не все ладно.

– Ваша прямота делает вам честь, поэтому я буду говорить открыто. У нас с вами один и тот же общий враг.

– У Горленко врагов на два века припасено, – уклончиво ответил тот. – Можно поконкретнее?

– Вы понимаете, о ком я. Уваров не любит, когда идут ему наперекор. И рано или поздно он захочет вас подмять.

– Бывает, человек рот откроет на большой кусок, да и подавится, – ответил Федор Павлович. – А сколько уж таких при моей жизни было, и не сосчитать.

– Вы человек не глупый. И сами понимаете, кто такой Уваров. Предстоятель не успокоится, пока не добьется своего. Либо вы, либо он.

– Мы воздух уже минуту сотрясаем, а ни к чему не пришли. Вы что-то предлагаете, молодой человек?

– Союз.

– Союз заключают с равными, – ответил Федор Павлович, но уходить не торопился. – Кто силой равен или деньгами.

– Денег, как вы понимаете, у меня нет. А вот силы много. Еще бы соратников к ней.

– Так вы силу продемонстрируйте, Максим, как вас по батюшке?

– Олегович.

– Так вот, Максим Олегович, может, когда мы о силе говорим, то разное в виду имеем. Ежели покажете, что меня удивит, тогда и беседа по-другому будет строиться. А если нет…

– То на нет и суда нет, – ответил я за него.

– Именно.

– Хорошо, тогда пока на этом и закончим наш разговор. Ждите новостей в магическом мире.