Беги, а то заколдую!

Они около часа сидели над картой, споря, отмечая нужные повороты, прокладывая путь — чтобы пройти по всем коридорам, где была замечена нежить, — пока не начали зевать. Умертвил, полуразложившиеся, полумумифицированные останки людей и животных, появлялись на старых захоронениях, где накапливалась некротическая энергия. А в катакомбы попадали с кладбищ по всему городу, ибо основным инстинктом, помимо жрательного, у нежити было желание забиться в нору поглубже, подальше от солнца. На кладбищах то и дело находили провалы или выходы в катакомбы — их делали контрабандисты, для которых нажива была важнее риска быть сожранными.

— По подсчетам магической службы городской стражи, под землей может быть около полутора сотен умертвий, — сказала Эбигейл. — Они, как комья в плавке, бродят группами там, где под землю просачиваются человеческие запахи — и около провалов, вот тут, тут и тут, — она ткнула пальцами в отмеченные кружочками места.

— Это я тоже разузнал, — проговорил Нат мрачно. — На нашей стороне то, что коридоры шириной не больше десяти локтей, но довольно высокие. Значит, сразу много нежити к нам не подойдёт, будут мешать друг другу. Но мощные заклинания все равно нельзя использовать, иначе велик риск обвала.

— И столбы огня нельзя: выжгут кислород, задохнемся. Максимум — огненные шары, — заметила Эби, — и то нежелательно. Умертвил все высохшие, будут тлеть и вонять, можем угореть или задохнуться. Ты карту выучил?

— Конечно. Не заблудимся.

— Вот откуда я предлагаю пойти, — Эбигейл ткнула пальцем в здание позади городской ратуши, в старом квартале. — Смотри, как удобно. Пройдем под рынком, — она пробежала пальцами по ходу, — и начнем зачистку, там много запахов идет через канализацию, умертвил на них, как гномы на алмазную жилу, идут. Затем к старому кладбищу, — она провела по ходу к закрытому кладбищу, — вот здесь точно придется повозиться. И к порту, — она повела к берегу реки. Сделаем почти круг и выйдем вот здесь, у храма. Согласен?

— Да, разумно, — признал Натаниэль, вглядываясь в очерченный путь и отмечая ответвления и возможные пути отступления. — Главное — оставаться на верхнем ярусе, ибо про нижние нам ничего не известно. Не съедят, так заблудимся. Меня беспокоит другое: с полутора сотнями умертвий мы справимся, а если их больше? В катакомбах же постоянно происходят зачистки, и внезапно резкий подъем численности нежити. Не вскрылось ли какое-то из древних подземных кладбищ?

— Если их больше, тогда последуем мудрой гномской тактике, — хмыкнула Эби, — убежим. Пробьемся к одному из выходов и плюнем на катакомбы. Лучше ссылка, чем стать обедом для нежити.

Натаниэль согласно кивнул.

— А если пробиться не получится, все равно выберемся. Я все эти дни питал свой амулет, и теперь он под завязку, — он покрутил кольцо на пальце. — Если мы не будем опускаться глубже пятнадцати ярдов под землю, он сможет перенести на поверхность нас обоих.

— А если нет — то будем бегать, — оптимистично заключила гномка. — Знаешь, ты не так безнадежен, Белоручка. Я думала, будешь трястись, как я перед пегасами.

— Да ты почти не боялась, — очень серьезно заявил Нат, но глаза его смеялись. — Просто была чуть молчаливая и слегка… одеревеневшая.

— Слегка? Ну конечно, — фыркнула Горни. — Да я выиграла бы конкурс на самое деревянное дерево!

На прощание Эби вручила Вудхаусу амулет в виде листа с эльфийского дуба на цепочке, и когда Нат надел его — тут же ощутил покой и силу.

— Пора спать, — эльф потер глаза рукой. — Завтра что будешь делать? Магистр Корнелиус просил зайти, чтобы проинструктировать нас.

— Завтра пир в мою честь дома, — покачала головой Эбигейл. — Я напишу магистру, попрошу перенести встречу на послезавтра.

— Тогда я завтра тоже навещу отца и маму, — Натаниэль едва сдержал зевок, чуть отвернувшись и прикрыв рот рукой. — Заберу фамильный посеребренный клинок, заговорю его заново… аэ-э-эх, — он снова зевнул и пару раз осоловело моргнул.

— Иди и постарайся отдохнуть за эти дни, Белоручка, — мягко сказала ему гномка. — Если, несмотря на все мои усилия, ты позволишь себя съесть, я найду тебя на том свете и настучу по голове молотом.

— Я не позволю, — ответил Нат и подмигнул. — Потому что ни за что не пропущу нашу дуэль. Спокойной ночи, Эби.

— Иди, иди, — насмешливо помахала ему гномка.

Он повернулся и ушёл к себе. Эби зачем-то смотрела ему вслед целую минуту, потом очнулась и пошла спать, запретив себе думать о всяких возмутительных глупостях.

* * *

Утром Натаниэль проснулся от резкого сигнала рожка придворного разносчика почты. Обычно почту оставляли на крыльце, но если письмо маркировалось по-особому или доставлялась посылка, то её вручали лично в руки. Облачившись в бархатный халат с богато отделанными обшлагами и воротом и неблагородно зевая, Вудхаус открыл дверь и от удивления звучно клацнул челюстью.

— Ваша милость, — кланяясь, жизнерадостно приветствовал его низенький кругленький почтальон с розовыми щеками. — Доставка! — и указал на почтовый крытый возок за калиткой.