Башни полуночи

– Выкладывай, Грейди, – настаивал Перрин.

Немолодой Аша’ман сделал глубокий вздох.

– Сегодня утром мы попытались сделать Врата, чтобы отправить беженцев назад, и у нас ничего не вышло. Это уже случалось однажды. Плетения распустились и распались у нас на глазах.

Перрин нахмурился.

– Но остальные плетения работают?

– Остальные работают, – тут же ответил Неалд.

– Как я сказал, милорд, – начал Грейди, – уверен, когда мы попробуем снова, всё получится. Мы просто давно не практиковались.

Маловероятно, чтобы им понадобилось Перемещение для бегства с поля боя, имея всего двоих Аша’манов на огромное войско. Но остаться без подобной возможности было довольно неприятно. Хорошо бы с другими плетениями не случилось того же самого. Перрину были нужны Грейди и Неалд, чтобы смешать ряды и расстроить атаку Белоплащников.

«Наверное, лучше повернуть назад», – подумал Перрин и сразу же отбросил эту мысль. Ему не нравилось, что пришлось принять решение об атаке. Его выворачивало наизнанку от одной мысли о необходимости сражения между людьми, при том что истинным их врагом был Тёмный. Но он был вынужден так поступить.

Они продолжали двигаться вперёд. Молот висел в ременной петле на боку. Прыгун считал, что между молотом и топором нет никакой разницы. Для волка одно оружие было похоже на другое.

Крылатая Гвардия Майена ехала сразу за Перрином, блистая красными нагрудниками, и была похожа на готовых спикировать на добычу грациозных ястребов. Солдаты Аллиандре ехали следом – простые и непоколебимые, как готовые обрушиться на голову валуны. Двуреченские лучники – как молодые дубки, были гибки, но крепки. Айильцы казались гадюками с острыми, как бритвы, зубами, а Хранительницы Мудрости, неохотно следовавшие за ними, представляли собой мрачную грозовую тучу, кипящую непредсказуемой энергией. Перрин не знал, будут они сражаться за него или нет.

Остальная часть его войска производила не такое сильное впечатление. Тысячи человек самого разного возраста, более или менее опытные: немного наёмников, немного беженцев из Малдена, немного женщин, которые, взяв пример с Дев Копья и Ча Фэйли, настояли на том, чтобы их обучали наравне с мужчинами. Перрин не возражал. Последняя Битва приближалась, и кто он такой, чтобы запрещать сражаться тем, кто этого хочет?

Перрин думал над тем, чтобы запретить Фэйли идти сегодня с ними, но он знал, к чему бы это привело. Вместо этого он поместил её позади, окружённую Хранительницами Мудрости и Ча Фэйли, в компании Айз Седай.

Он натянул поводья, прислушиваясь к ритму марширующих ног. Мало у кого из беженцев были доспехи. Арганда называл их лёгкой пехотой. У Перрина для этого было другое название: «несмышлёныши с мечами». Почему они следовали за ним? Неужели они не понимают, что падут первыми?

Они ему доверяли. Испепели их Свет, они все доверяли ему! Он положил руку на молот, чувствуя запах влажного воздуха, смешанный со страхом и предвкушением. Гром копыт и шагов, напоминавший ему о чёрном небе. Гром без молнии. Молния без грома.

Поле, выбранное для битвы, было впереди: широкий зелёный луг с выстроившимся на дальнем его конце строем войск в белой одежде. Армия Белоплащников сверкала идеально начищенными серебристыми нагрудниками и безупречно белыми табардами и плащами. Этот луг был отличным местом для боя. С другой стороны, здесь можно было бы посеять рожь.

«Чтобы понять вещь, надо сначала понять её составляющие и предназначение».

Какое предназначение у его боевого топора? Убивать. Это то, для чего он был сделан. Это всё, для чего он пригоден.

Но молот был совершенно иным.

Перрин резко остановил Ходока. Следом остановились Аша’маны и вся колонна. По мере замедления отряды сбивались в кучу. Раздавшиеся приказы перекрыли топот ног.

Воздух был неподвижным, небо над головой тоскливым. Из-за пыли в воздухе и запаха пота от изнывающих под тяжестью брони людей, Перрин не мог учуять запаха травы или росших в отдалении деревьев. Лошади храпели, некоторые из них принялись щипать траву. Остальные переминались с ноги на ногу, чувствуя напряжение своих всадников.

– Милорд? – спросил Грейди. – Что случилось?

Армия Белоплащников была готова к бою, впереди был построен клин кавалерии. Они ждали, подняв копья вверх, готовые пустить их в ход и пролить кровь.

– Топор только убивает, – ответил Перрин, – но молот может как создавать, так и убивать. В этом разница.

Внезапно это обрело смысл. Это и было причиной, по которой ему следовало выбросить топор. С молотом он может выбирать. Его не могут заставить убивать.

Он повернулся к стоявшему неподалёку вместе с несколькими Девами Копья Гаулу.

– Мне нужны Айз Седай и Хранительницы Мудрости, здесь и прямо сейчас. – Перрин помедлил. – Айз Седай передай приказ, а Хранительниц попроси тоже прийти. И отдай приказ двуреченцам выдвинуться вперёд.

Гаул кивнул и побежал выполнять поручение. Перрин повернулся к Белоплащникам. Несмотря на все их недостатки, они считали себя людьми чести. Они не начнут атаку до тех пор, пока Перрин не займёт позицию.