Барбара и осенние собаки

— Чапа, это было во сне или наяву, но ты как будто сказал, что в наших краях видели Нильса? — осведомилась Барбара с сомнением.

Чапа завилял хвостом и ничего не ответил.

— Что ты притворяешься? — Барбара топнула ногой. — Будто ты разучился говорить! — Чапа зевнул, повернул голову на спину и стал усердно себя покусывать.

— Что такое — у тебя блохи? — разозлилась девочка.

Чапа поднял заднюю ногу и стал полировать свою ляжку.

Барбара нервно прохаживалась между коридором и комнатой. Она даже не догадалась спросить у Лаури номер телефона! Можно было бы спросить у Кайри, но придётся объяснять, зачем ей нужен этот номер! О собачьих заботах Кайри так и так ничего не поняла бы и, вполне может быть, завтра целый класс был бы полон сплетен: Барбару заперли дома, и она не могла ничего лучшего придумать, как позвонить Лаури…

Но Лаури позвонил сам:

— Хозяйки Тэдди не было дома. Сосед сказал, что она вроде ушла с собакой… Вдруг я ошибся, может, это была не Тэдди — собака в пальто!

— Конечно, собак, которые носят пальто, может быть не одна, — согласилась Барбара. — Когда меня освободят, я загляну к хозяйке Тэдди!

Кроме того, Лаури хотел узнать уроки на завтра, Барбара принесла из своей комнаты дневник и стала зачитывать мальчику номера заданий. Когда она вернулась в комнату, то обратила внимание на укоризненный взгляд Чапы.

— Это был вовсе не Тэдди, — сообщила Барбара собаке. — Наверняка Тэдди гуляет сейчас спокойно со своей хозяйкой!

Чапа снисходительно поплёлся в коридор.

— Но мужчина! — вспомнилось Барбаре. — Мужчина, который гулял с собакой, похожей на Тэдди, был всё-таки тот самый!

6

В маленькой комнатке хозяйки Тэдди пахло яблоками, валерьянкой и ещё каким-то сладко-пряным лекарством. Барбара сидела за круглым столом, покрытым салфеткой, вышитой фиалками, напротив хозяйки Тэдди и сосала конфету.

— Бери, бери ещё! — хозяйка Тэдди подвинула к девочке стеклянную вазочку с конфетами. — Мои зубы уже не могут их разгрызть. Тэдди грыз другие, но и его клыки уже не такие, как в молодости… ведь ему было двенадцать лет, он — щенок собаки моей умершей подруги. Сам совсем старенький, ан видишь, силён на свадьбы!

— А что, Тэдди был… есть самец? — удивилась Барбара.

— Да, ещё какой самец, — улыбнулась хозяйка Тэдди. — Раньше с ним бывало трудно, если у какой собаки была свадьба: Тэдди всегда был там первым и последним, даже если невеста была вполовину больше его! Много раз я думала, что он пропал, но он через неделю или две возвращался домой, у самого — кожа да кости, ухо в крови и шерсть всклокоченная… Но душа сильна! Наверное, и сейчас он пошёл по этой дорожке — да такая старая собака не выдержит свадебного соревнования!

— А может, Тэдди украли? — предположила Барбара.

Хозяйка Тэдди рассмеялась сквозь слезы:

— Да кто станет красть такую старую собаку! Да и в мире не так много разбойников, как показывают по телевизору в фильмах — когда их смотришь, так страшно жить!

Барбара встала и поблагодарила за конфеты. О том, что Лаури видел Тэдди с чужим мужчиной, лучше было не говорить.

— Да-да, в этом году наверняка будет ранняя зима, поэтому собаки уже в октябре справляют свадьбы, — покачала головой хозяйка Тэдди. — Не огорчайся, деточка, такова жизнь! Да мы все должны однажды пропасть!

Такие разговоры Барбаре не нравились, она быстро распрощалась и побежала во двор, где её уже давно ждал Лаури.

— И смех и грех, но хозяйка считает, что её Тэдди убежал на свадьбу и там сгинул! — покачала головой Барбара. — Она ещё предположила, что будет ранняя зима! И она не хочет ни сообщать в полицию, ни писать объявление в газету о том, что Тэдди пропал!

— А вдруг действительно Тэдди пошёл на свадьбу! — засмеялся Лаури. — У нашей Мими, похоже, тоже бывают свадебные порывы, она то и дело присаживается перед каждым самцом и не хочет сидеть дома, на каждом углу оставляет записки…

— Какие записки? — не поняла Барбара.

— Ну, присаживается! Мама сказала, что так собаки оставляют в разных местах свадебные приглашения, что, мол, добро пожаловать, собаки-самцы. Мими с радостью приглашает вас всех на свадьбу! Самцы обнюхивают сообщение и поднимают молодецки лапу: «Спасибо за приглашение, как будет время, так сразу и приду!»

Барбара засмеялась:

— Они, наверное, никогда не ответят: извините, что у меня нет времени!

— И что вы тут смеётесь? — окликнули их издали. Это была Кайри, которая шла от магазина и жевала пирожок.

— Вы уже гуляете без собак? Да?

— Знаешь, собака Лаури сама пришла домой, — объявила Барбара.

— Похоже, что да, пришла! — усмехнулась Кайри. — даже песенку придумали: «Жених и невеста, тили-тили тесто!..»

— Вот помешанная! Я тебе покажу! — Лаури шагнул в сторону Кайри, но она быстро ускользнула и опять произнесла:

— Жених и невеста…

— Дура! — крикнул Лаури и чуть не попал под велосипед.

— Тише, тише, мой юный друг! — Велосипедист поставил ногу на землю. — Ну, здравствуй, Барбара!

Барбара рассматривала большого чужого мальчика — его голос казался знакомым. Но глядя на его покрасневшее лицо и светлые волосы, она стала сомневаться:

— Ты… ты Хого, что ли?