Баллада о снеге

Золотая стрела для золотого лучника.

И этот лучник где-то рядом.

Осторожно раздвинув ветки густого кустарника, наемник увидел перед собой поляну.

На поляне стоял Алан, юный паж, и осматривался по сторонам. Как будто что-то искал.

В руке Алана был лук, из колчана торчали стрелы, выкрашенные золотой краской.

Оказывается, паж умеет не только сладко петь, но и метко стрелять.

Кажется, наемник только что узнал чужую тайну.

26.

Чужие тайны он уважал. Умел хранить.

Наверное, потому, что сам никогда никому о себе ничего не рассказывал.

Чем меньше о тебе знают – тем больше ты неуязвим.

Ральф это точно знал.

Поэтому чужие тайны ценил особенно.

Чужие тайны – это меткое оружие, которое разит так же,  как и хороший клинок.

27.

Клинок в руке Элеоноры – зрелище необычное. Алан сидел на каменном подоконнике и лениво перебирал струны, когда к нему подошла Прекрасная дама грез.

В руке кинжал. На губах заманчивая улыбка.

-Мне надо переодеться, а шнурки на платье запутались. Помоги.

Мелодия оборвалась, лютня неловко отставлена в сторону.

Разрезать шнурки облегающего платья острым лезвием – занятная игра.

-Ну что же ты застыл, милый? На мне еще осталась нижняя сорочка. Продолжай...

 28.

«Продолжай», - аббат Гилберт кивнул головой в знак согласия.

Песнопения возобновились.

У алтаря на коленях стояла Фрэйя. Ее привезли в монастырь как ведьму, которой надо очиститься от скверны.

Все в округе уже слышали о происходящем.

Аббат Гилберт позаботился.

Завтра люди узнают о смерти в стенах Господа, об очистившейся душе юной девушки у алтаря, о том, что Всевышний изъял у нее душу Дьявола. Соответствующая проповедь уже была приготовлена.

Завтра о его монастыре станут говорить, как о месте, в котором произошло Чудо.

Девушка стояла на коленях и ничего не замечала вокруг.

Вырезанная из камня статуя Девы Марии появилась недавно. Не сказать, чтобы хорошей работы, но довольно тяжелая.

Она заранее была установлена в нишу непрочно. Стоит лишь незаметно ее покачнуть, и статуя полетит вниз – прямо на немую ведьму.

Божий промысел.

Никто не обращал на него внимания, все были заняты службой, молитвами, песнопением.

Аббат Гилберт незаметно толкнул статую.

Дева Мария полетела вниз.

Фрэйя подняла глаза и закричала.

29.

Закричала. Не сдержалась.

Чувство ужаса пересилило давнее решение молчать.

В последний момент Фрэйе удалось увернуться, и статуя, упав на каменный пол, разбилась.

Служба резко прервалась.

Девушка сидела на полу, закрыв ладонями лицо, и вздрагивала.

Голос.

Он был ее тайной, ее свободой.

В той жизни, которую Фрэйя вела, голос был совсем не нужен.

Зато скрывая его, можно позволить себе многое из того, что не разрешалось девушкам определенного возраста и положения.

Можно свободно передвигаться и делать что хочешь.

Можно не выходить замуж по приказу и не подчиняться глупым правилам.

Что взять со странной немой?

Поездка в монастырь Фрэйе не понравилась сразу.

Когда-то давно у этого места был другой хозяин, и она часто вместе с покойной матушкой приезжала сюда.

Она любила посещать обитель.

Любила слушать мудрые наставления святого отца, произносимые  мягким голосом.

Любила его добрые глаза.

 Во время служб Фрэйе казалось, что сами Ангелы говорят с ней. И на душе было легко и свободно.

Потом добрый аббат умер, и ему на смену пришел другой. Монастырь перестал быть местом света и благости.

Потом умерла матушка, и Фрэйя перестала говорить.

Потом обитель еще раз сменила настоятеля. Появился отец Гилберт.

Отец Гилберт пугал. В нем не было Бога.

Ночь в монастыре – желание аббата – приказ отчима.

Страх.

Ночь в монастыре, где нет Бога.

Ужас.

Каменный истукан летел прямо на нее.

Крик.

30.

Крик застал его врасплох. Но девушка выжила. Это очень хорошо.

На подобное и надеяться было невозможно.

Отец Гилберт возбужденно расхаживал по своим покоям.

Свершилось настоящее Чудо!

Немая девушка издала звук во время службы в монастыре, когда на нее указала статуя Девы Марии.

Если Весть разнесется по округе, а об этом он позаботится, то паломники нескончаемой вереницей потянутся в монастырь.

Необходимо сохранить все осколки статуи и провозгласить их местной святыней. Провести праздничную службу.

Девушку пока лучше оставить в обители – как живое доказательство свершившегося Чуда.

Надо поговорить об этом с сэром Энгусом.

31.

Сэр Энгус не мог поверить в свою удачу.

Фрэйя заговорила!

Это все меняет.

Это значит, что девушку можно удачно выдать замуж, предложив за нее хорошее приданное и, тем самым, заручиться поддержкой знатного вельможи. Да хотя бы и самого лорда Фицроя.

Впервые за долгое время у сэра Энгуса появилась надежда.

32.

Надежда на то, что однажды Элеонора будет распоряжаться землями Фрэйи, рассыпалась в одно мгновенье.