Баллада о снеге

Ральф был снова на коне. Он прокладывал себе дорогу среди нападавших, быстро орудуя мечом. Рубящие удары сыпались в разные стороны, копыта жеребца давили распростертые на земле тела.

Фрэйя была уже далеко.

Девушка не увидела ни изуродованную Элеонору, ни обезглавленного сэра Энгуса, ни раздавленного лорда Фицроя.

Позади раздался стук копыт.  Ее кто-то преследовал. Густой кустарник не давал возможности свернуть в сторону. Обернулась. Ральф.

Наемник подъехал к девушке, свесившись с седла, поднял ее и посадил перед собой.

Фрэйя сразу поняла, что в замок они не вернутся.

Сразу вдруг стало спокойно. Только чуть-чуть страшно.

Легко.

Так легко, что кружилась голова.

Девушка подняла лицо и посмотрела на тусклое зимнее солнце. Желтое.

44.

Желтый – цвет осени. Им окрашены старые листья и крик улетающих стай. Увядание.

Но сейчас зима. Снег. Белый цвет.

Он означает очищение.

Вороной конь летел по снежному полю навстречу закату, который окрашивал огненными полосами кромку горизонта.

Вокруг царило безветрие и безмолвие.

Только стук копыт.

Бьющееся живое сердце.

Впереди - северный замок.

45.

Северный замок на скале, о камень которой разбиваются волны холодного моря, оживал. У него появилась хозяйка. Тоненькая девочка с алой лентой в густых волосах.

Старые стены постепенно наполнялись теплом, вбирая в себя жар зажженных в каминах дров, слушали звонкие голоса и даже смех.

Фрэйя больше не прятала свой голос и часто пела для всех, кто собирался в главном зале после ужина.

Самым преданным слушателем был мальчик по имени Роб.

Каждый вечер Ральф поднимался в спальню.

Их спальню.

Фрэйя помогала ему раздеться, а затем подавала кубок подогретого вина. Это было самое любимое время суток. Время, когда он оставался с девушкой наедине.

Опустошив чашу, Ральф возвращал ее Фрэйе, вынимал из ножен меч и клал его на середину кровати в знак того, что  он не коснется девушки.

Но вчера она отвела его руку и сама возвратила меч в ножны.

Вчера Фрэйя стала его женой, позволив положить себя на мягкие покрывала из пушистых шкур. Она отдавала себя, отогревая заледенелую душу.

Возвращала веру и даровала надежду. Ральф учился.

Он учился нежности, когда своими грубыми пальцами осторожно касался юного лица.

Он учился любить, чувствуя, как не знавшие ласк губы трепетали и раскрывались навстречу его поцелуям.

Он учился заново жить, ощущая вздрагивавшее под ним маленькое тело, слушая неровное дыхание и еле слышный стон в конце.

Они потом долго лежали, тесно прижавшись друг к другу, и Ральф  ласково гладил ее длинные разметавшиеся волосы.

Всю ночь шел снег, старательно укрывая промерзшую землю, очищая ее от грязи, следов и проторенных дорог.

Выехав утром из замка на прогулку, они увидели перед собой совершенно белое поле, на котором надо было заново прокладывать путь. Вдвоем.

Снег кружил над землей,

Укрывая поля,

С неба звездами сыпал

Под копыта коня...