– Она сказала, что была наверху. Я разговаривала вчера с ее мамой, и та говорила, что Мелинда была с ней тем утром. А еще она сказала, что работала в саду, поэтому и услышала шаги в переулке. Но если Шерил в саду, а Мелинда наверху…
– Тогда они не могли быть вместе.
– Именно. Так что кто-то из них врет. Или они обе врут.
– Но как понять, кто врет, а кто нет? – спросила Хлоя.
– Хороший вопрос.
Мы замолчали, а потом Хлоя покачала головой и сказала:
– Я в этих вещах не разбираюсь, – она поднялась на ноги. – Мне пора, надо заняться кое-какими делами.
Хлоя наклонилась, чтобы отряхнуть с ног песок, и ручки ее сумочки скользнули вниз по руке. Она успела ее подхватить, но содержимое все равно высыпалось на покрывало.
– Черт!
Она опустилась на колени, собирая свои вещи. Я стала помогать, схватив помаду, покатившуюся по покрывалу. Затем взяла пачку жвачки и листок бумаги.
Передала предметы Хлое, но тут заметила, что было написано на бумажке. Я не отдала ее девушке, а вместо этого еще раз прочитала надпись и подняла взгляд. Глаза ее расширились от страха, а лицо побледнело.
– Хлоя…
Она схватила бумажку и сунула ее в сумочку.
– Это так, просто шутка.
– Нет, не шутка.
Она собиралась вскочить, но я взяла ее за руку.
– Ты не единственная, кто получил такую записку.
– Не единственная?
Хлоя удивилась и, видимо, поэтому больше не порывалась уйти.
– Ты знаешь, что шантажировала тебя Ида Уинклер?
– Нет, я не знала, но я догадывалась. Мне надо было оставить деньги в ее любимом месте.
– Почему она тебя шантажировала?
Хлоя все еще стояла на коленях, но тут осела на покрывало:
– Я не могу сказать.
Ее лицо приобрело зеленоватый оттенок.
– Хлоя, Ида шантажировала тебя, а теперь она мертва.
Ее глаза стали еще шире.
– Но я ее не убивала!
– Конечно, ты ее не убивала. Но если станет известно, что она тебя шантажировала, то ты в конечном итоге окажешься среди подозреваемых.
Хлоя схватилась руками за лицо. Я ждала, что она что-то скажет или заплачет, но она молчала и оставалась спокойной.
Я слегка ее приобняла.
– Хлоя…
– Я не знаю, как Ида узнала, – сказала она, не отнимая рук от лица, так что ее слова звучали приглушенно.
– Что узнала?
Наконец она подняла на меня глаза. Одинокая слеза текла по ее щеке, но она стерла ее рукой.
– Я познакомилась с парнем в Порт-Анджелесе. Мэтью. Он был таким обаятельным и красивым.
– Но? – подсказала я, зная, что история на этом закончиться не могла.
Плечи Хлои поникли.
– Он не сказал, что помолвлен.
– Хлоя, мне очень жаль.
Она глубоко вздохнула.
– К счастью, ничего серьезного между нами не произошло. Его невеста узнала и все мне рассказала, – Хлоя покачала головой: – Это было ужасно. Он предал нас обеих. Я целовалась с обрученным мужчиной. Если бы я знала, я бы никогда…
Я обняла ее сильнее.
– Конечно нет.
– Такая неловкая ситуация. Но, по крайней мере, только мы втроем были в курсе. Так я думала. А потом я обнаружила эту записку у себя на лобовом стекле.
Еще одна слеза пробежала по ее лицу.
– С тех пор я все переживала, что Ида потребует еще больше денег, чтобы никто не узнал, что произошло.
– То есть ты сделала все, как сказано в записке, и оставила деньги в парке?
Она кивнула.
– А что еще я могла сделать?
– Почему ты ничего не рассказала своим близким? Или, по крайней мере, Рэю?
Хлоя вытерла еще одну слезу.
– Я не могу. Я бы их разочаровала.
– Я так не думаю.
– Пожалуйста, Марли, только никому не говори. Ни Бретту, никому.
– Я уверена, ничего страшного не случится, если им рассказать.
– Марли, я прошу. Я не хочу, чтобы они знали.
В ее больших голубых глазах стояли слезы.
Я колебалась, но мне совсем не хотелось ее мучить.
– Ладно, я никому не скажу.
Хлоя явно выдохнула с облегчением.
– Спасибо, Марли.
На сердце у меня было нелегко, но я все же задумалась, чем эта ситуация грозит Хлое.
– У тебя есть алиби на утро, когда убили Иду?
Румянец, который было вернулся к Хлое, снова исчез.
– Я весь день провела в кровати, мучилась мигренью и ни с кем не виделась.
Хлоя схватила меня за запястье.
– Если кто-то узнает, я и правда окажусь в списке подозреваемых.
– Скорее всего, так и будет – сказала я, без всякого удовольствия подтверждая ее опасения.
– А раз Рэй – мой дядя, возможно, расследованием займется кто-то другой. Какой ужас.
– Надеюсь, до этого не дойдет.
Хлоя отпустила мою руку.
– Ты правда никому ничего не скажешь?
– Обещаю.
Не знаю, правильно ли я поступаю, давая такое обещание, но раз уж я дала слово, то не подведу.
Хлоя обняла меня и вытерла оставшиеся слезы. Она собрала свою сумочку и встала на ноги.
– Ты настоящий друг, Марли, – сказала она, улыбнулась подрагивающими губами и пошла с пляжа.
Я смотрела, как она уходит, и меня охватило сильное желание помочь и защитить ее. Хватит с нее неприятностей. Нельзя допустить, чтобы и она тоже оказалась среди подозреваемых. Как это сделать? Надо поторопиться и найти настоящего убийцу до того, как кто-то еще узнает ее секрет.