Арсен Люпен

– Ну и наглец же ты, дружище. Подумать только, он еще чего-то требует!

– Я требую то, что мне положено.

– Неужели тебе что-то должны за бумаги, которые ты украл?

Но Варен, видно, уже не отвечал за себя. Он дрожал от злости, глаза его налились кровью.

– Деньги… двадцать тысяч… – пробормотал он.

– Ни за что… я знаю, куда их можно потратить.

– Деньги!

– Ну хватит, будь благоразумным и оставь-ка свой нож в покое!

Даспри схватил его за руку с такой силой, что Варен взвыл от боли.

– Иди прочь, приятель, – продолжил Даспри, – свежий воздух сейчас полезен тебе. А может, тебя проводить? Мы пойдем через пустырь, и я покажу тебе гору камней, под которой…

– Это ложь! Ложь!

– Нет, это правда. Ведь маленькая железная пластина с семью красными дырочками именно оттуда. Луи Лакомб с ней никогда не расставался, как ты помнишь. Вы с братом закопали ее вместе с трупом… и другими предметами, которые наверняка чрезвычайно заинтересуют полицию.

Варен в ярости закрыл лицо руками, затем сказал:

– Что ж, меня здорово облапошили… Оставим это. Только скажите… я хочу знать… Была ли в тайнике… в том, что побольше, шкатулка?

– Была.

– Когда вы пришли сюда ночью с 22 на 23 июня, она еще находилась там?

– Да.

– И что в ней лежало?

– Все, что спрятали туда братья Варен, – прелестная коллекция драгоценностей, бриллианты и жемчуга, которые упомянутые братья ухитрились украсть.

– И вы их забрали!

– Конечно! Поставь себя на мое место.

– Значит… мой брат покончил с собой, обнаружив, что шкатулка пропала?

– Возможно. Исчезновения вашей переписки с майором Лебеном было бы недостаточно. Но пропажа шкатулки… Больше ничего не хочешь у меня узнать?

– Ваше имя.

– Ты произнес это так, будто намерен взять реванш.

– Еще бы! Удача изменчива, сегодня вы победили. Завтра…

– Ты?

– Я очень рассчитываю на это. Ваше имя!

– Арсен Люпен.

– Арсен Люпен?!

Варена будто обухом огрели, и он пошатнулся, судя по всему, эти два слова лишали его всякой надежды.

Даспри расхохотался:

– Неужели ты допускаешь, что так красиво это дельце мог обставить какой-нибудь Дюран или Дюпон? Брось, с этим мог справиться только Арсен Люпен. А теперь, когда ты все знаешь, дружок, иди готовься к реваншу. Арсен Люпен ждет тебя.

И он без дальнейших разговоров вытолкал его на улицу.

– Даспри, Даспри! – позвал я, невольно произнеся то имя, к которому привык, и отодвинул бархатную портьеру.

Он бросился ко мне.

– Что случилось?

– Мадам Андерматт плохо.

Мужчина засуетился, хлопоча вокруг нее, дал понюхать соль и продолжал расспрашивать меня:

– Что произошло?

– Это все из-за писем, – ответил я, – письма Луи Лакомба, переданные ее мужу!

Он стукнул себя по лбу.

– Она подумала, что я это сделал… Ну конечно, она и в самом деле могла так подумать. Какой же я дурак!

Мадам Андерматт, уже пришедшая в себя, жадно слушала его слова. Он достал из бумажника маленькую связку, абсолютно не отличавшуюся от той, что унес господин Андерматт.

– Вот ваши письма, мадам, настоящие.

– А те… другие?

– Очень похожи на эти, но сегодня ночью я их переписал и тщательно отредактировал. Ваш муж будет необыкновенно счастлив, прочитав их, он не догадается о подмене, ведь все, как ему будет казаться, происходило у него на глазах…

– Почерк…

– Не существует почерков, которые невозможно скопировать.

Мадам Андерматт рассыпалась в благодарностях, она, по всей видимости, не слышала последних слов, которыми обменялись Варен и Арсен Люпен.

Я испытывал чувство неловкости, потому что не знал, что сказать старому приятелю, представшему передо мной в столь неожиданном свете. Люпен! Это был Люпен! Мой друг, человек из нашего круга оказался не кем иным, как Арсеном Люпеном! Я не мог прийти в себя. А он, ничуть не смущаясь, заговорил так:

– Вы можете попрощаться с Жаном Даспри.

– О!

– Да, Жан Даспри отправляется в путешествие. Я посылаю его в Марокко. Вполне возможно, что он найдет там достойный его конец. Не скрою даже, что таково его намерение.

– Но Арсен Люпен остается с нами?

– О! Непременно. Карьера Арсена Люпена только начинается, и он рассчитывает…

Любопытство мое разыгралось не на шутку, я отвел Люпена на некоторое расстояние от мадам Андерматт.

– Значит, вы все-таки нашли второй тайник, в котором лежали письма?

– Пришлось немало потрудиться! Это произошло только вчера, после обеда, пока вы спали. Хотя, Бог свидетель, все было так просто! Но о самых простых вещах всегда думают в последнюю очередь.

И он показал мне семерку червей:

– Я догадался, что открыть сейф можно с помощью этой пластины…

– Как вы догадались?

– Легко. С помощью моих информационных каналов. Когда я пришел сюда ночью 22 июня, я уже знал…

– После того как попрощались со мной…

– Я намеренно выбрал такую тему разговора, чтобы довести вас до определенного состояния. Такой нервный и впечатлительный человек, как вы, позволил мне действовать по своему усмотрению и не покидал кровати.

– Расчет был верным.

– Итак, явившись сюда, я знал, что в сейфе с секретным замком спрятана шкатулка и что ключ – это семерка червей. Надо было только найти то место, куда приложить эту семерку. Мне хватило часа, чтобы совершить осмотр.

– Часа?!