Архимаг ее сердца

– Вторая новость, Энола. В королевском дворце есть скрытые комнаты и скрытая лестница. Доступ открыт только Флодрету, Фаэру и какой-то служанке. Там кого-то держат, и я не могу понять, кого. Не получилось добраться.

– Ничего такого не видела.

Голос Дампи прозвучал искренне и растерянно.

– Флодрет вам ничего не говорил, м? Ничего такого? Возможно, секретные комнаты как-то связаны с оказанным на него воздействием. Вы ведь сами говорили, что для воздействия нужна кровь Флодрета… Либо близкого родственника?

– Вот так и доверяй людям, – недовольно буркнула Дампи, – я к нему с открытым сердцем, а он…

– Возможно, было такое, о чем он намеренно не хотел вам говорить. Возможно, он боялся вас потерять.

– Мариус, – почти простонала Энола, – он не побоялся объявить меня государственной преступницей, а вы говорите, боялся потерять…

– Боюсь, мне придется туда вернуться.

– Возможно, Фаэр сам вас туда отведет, если только…

Наверное, она хотела сказать – если только уверует в гибель Леоны Дей Флодрет.

Но не успела.

Карета дернулась, опасно накренилась. Они полетели вперед, на мягкое сиденье, Энола вскрикнула испуганно и завозилась, пытаясь подняться, путаясь в пышной юбке. А Мариус, удачно упершись руками в спинку кожаного дивана, в следующий миг уже выбил дверцу и выскочил наружу. Магия, чистая, огненная, обвила парой хлыстов руки. Тело действовало быстро, гораздо быстрее мыслей. Он лишь услышал, как закричал кучер, а затем – жуткий, хлюпающий звук рвущейся плоти. Прямо под ноги плеснуло кровью, щедро так, заливая туфли и штанины брюк. Мариус вскинул взгляд – все это заняло меньше секунды – и увидел.

Над обезглавленным телом кучера, на корточках, сидела тварь.

Судя по всему, раньше она была человеком, о чем говорили обрывки одежды, а также наличие рук, ног и головы. В неверном свете далеких лайтеров Мариус отметил полное отсутствие век, клочья темных волос, торчащие во все стороны. Слишком длинные пальцы. Когти, хищные и загнутые. И рот, полный игольчатых зубов, похожий на страшную рубленую рану, от уха до уха.

Еще через мгновение тварь прыгнула на него.

А он ударил в нее заклинанием-лезвием, которое, прорываясь из магического восприятия действительности, сверкнуло в ночи ярко-зеленой вспышкой. Бешено вращаясь вокруг своей оси, вспарывая со свистом воздух, а заодно и половиня тело твари.

На стенки кареты еще раз плеснуло, даже не кровью, жирной черной жижей. И тварь, взмахнув жуткими руками, медленно осела. Уже мертвая, уже перерубленная пополам.

Мариус быстро огляделся, и, сообразив, что заставило кучера резко останавливать коней, метнулся вперед. А вдруг чем-то можно помочь?

Прямо на дороге распростерлось тело. Снова женщина. Но теперь хотя бы целиком. Молодая, совсем еще девчонка. И темные глаза застыли, смотрят в усыпанное звездами небо. А на животе платье все черное, набухшее кровью. Мариус пригляделся и понял, что даже платья там нет – просто дыра в животе. Пустая дыра.

Он сплюнул под ноги и пошел обратно к карете. Хорошо еще, что вышколенные кони в наглазниках стояли смирно и не понесли, хотя было видно, что они нервничают. Учуяли кровь, почувствовали присутствие хищника рядом.

– Мариус? Что там? – испуганно позвала Энола.

– Сиди там, не выходи! – рявкнул он.

Не нужно Эноле видеть все это. Вон, едва с прошлого раза оклемалась.

А сам двинулся туда, где половина тела твари медленно сползала на дорогу. Мариус, не прикасаясь к ней, обошел, чтоб заглянуть в лицо. Почему-то хотелось увидеть, что ж это было на самом деле.

И невольно отпрянул. Мгновенно вспотев, сперва попятился, но потом все же нашел в себе силы. Протянул руку и, запустив пальцы в жидкие волосы, дернул на себя костлявое тело.

Черты убитой твари оплывали, как будто снизу, сквозь толстый слой воды, поднималось другое лицо. Стиснув зубы, Мариус дождался, когда лицо мертвеца окончательно примет знакомые формы. Теперь на него мутными, невидящими, гноящимися глазами смотрел сам Магистр. И – на границе сознания тихий шепот.

«Отдай свое тело. Отдай-отдай-отдай».

– Ну так приходи и забери, – прохрипел Мариус и плюнул в ненавистную белую маску.

Он отшвырнул тело твари, еще раз посмотрел на убитую женщину, на убитого кучера. Голова бедолаги валялась где-то под колесами кареты. Надо было поторопиться в святой Надзор, пока сюда не притащился Фаэр с его ребятами.

Мариус подошел к распахнутой и повисшей на петлях дверце кареты, заглянул внутрь. Там, свернувшись клубочком на диване и зажав руками уши, сидела Энола. Она подалась к Мариусу, едва его завидев.

– Что там?

– Вам лучше не знать и не видеть, – он пожал плечами, – надо бы удвоить наши с вами усилия… Пока Магистр не выкосил всю Эрифрею.

– А теперь… что теперь? – едва слышно прошептала она, глядя на Мариуса широко распахнутыми глазами.

– Теперь в Надзор, звать на помощь. Такого не утаишь, Энола.

Глава 7.Алька и король