Архимаг ее сердца

Мариус не спешил возвращаться к Эноле. Вряд ли она будет сильно волноваться, если он задержится еще немного. Поэтому, поднявшись по скользким от дождя ступеням, он пошел в направлении, противоположном тому, как следовало бы идти в зал с фонтаном. Он немного побродил по людным залам, подошел к столу с закусками и даже взял для вида бокал вина. За спиной трепетали шепотки – о том, что королевская невеста имеет слабое здоровье и, скорее всего, проживет не дольше, чем предыдущая жена Флодрета, да и еще большой вопрос, сможет ли она выносить и родить здорового ребенка его величеству. Еще поговаривали о том, что казна не так полна, как того бы хотелось, а король отказывается выбивать из крагхов золотые рудники. И о том, что вот таким вот отношением к государству Флодрет некоторых обидел, и в то же время позволил некоторым родам увеличить состояние за счет новых способов производства тканей. В общем, много что обсуждалось в топе придворных. Мариус постоял то тут, то там, убедился, что поблизости нет ни одного мага, а затем незаметно, бочком-бочком, нырнул в пустой и темный коридор, уводящий прочь от общих залов. Туда, куда мало кому из придворных позволено ходить, на королевскую половину.

Ему очень хотелось увидеть Альку. Хоть бы одним глазком, хоть бы на мгновение. Убедиться, что с ней все хорошо, и что обморок был всего лишь результатом тяжелого дня и перенапряженных нервов. Он твердо решил, что даже приближаться к ней не будет, просто посмотрит – и уйдет. И очень хотелось верить, что его сознание будет в этот миг закрыто от старого магистра, что тянул свои костлявые руки мертвеца сквозь астрал.

После разговора с Фаэром Мариус чувствовал, что все постепенно движется к своему логическому завершению. Осталось только удовлетворить требование Фаэра, а затем записать при помощи артефакта его признание и отдать Эноле. Что дальше с Фаэром? Мариус мог его казнить на месте. Или отдать королю. Но сперва нужно узнать, где Фаэр разжился таким резервом. Возможно, он тоже сотрудничает с артефакторами? Ведь не просто так Флетч занял место Дампи и сам теперь представитель артефакторов при короле. А если у этого Флетча такая же семья, как у Дампи, то и книги древние наверняка могут найтись.

Мариус беспрепятственно добрался до крыла, в котором располагались королевские покои. Пару раз его останавливали гвардейцы, но затем, узнавая Магистра Надзора, позволяли пройти. На вопрос, что он тут делает, Мариус невозмутимо отвечал, что разыскивает его величество по важному государственному вопросу. И вот, наконец, лестница привела его к началу очередной анфилады залов. Двери повсюду были распахнуты, и у каждых замерла пара гвардейцев. Мариус остановился. Он плохо знал дворец, но надеялся, что пришел в правильное место, и дальше действительно начинались королевские покои, и где-то там была и Алька.

Но дальше его попросту не пустили. Его величество приказал – никого. К сожалению, магистр, это и вас касается. Он не стал спорить. В конце концов то, что гвардейцы столь усердно несут службу, говорит о том, что Флодрета хотя бы охраняют, а это уже хорошо, учитывая намерения королевского мага.

Вздохнул.

Смерть Флодрета, похоже, была только вопросом времени.

Когда Фаэр все подготовит, заручится поддержкой всех нужных людей, то попросту убьет любителя орхидей. Принцессе так и вообще полагалось умереть куда раньше.

В итоге, немного поприпиравшись с охраной и досадуя на то, что не догадался попросить у Энолы какой-нибудь полезный артефакт, отводящий взгляд, он развернулся и двинулся прочь. При этом, правда, вниз пошел по другой лестнице, надеясь таким образом сразу попасть в зал с фонтаном.

Лестница была темноватой, со скользкими, стертыми ступенями, и это было странно, почему ее не поддерживают в должном состоянии. В самом сердце, считай, дворца – и вот такое, что подошвы скользят.

Опомнился.

Обозвал себя идиотом.

Открыл магическое восприятие мира, обернулся к началу лестницы – и покачал головой.

В самом деле, дурак. Надо же смотреть, куда идешь.

Начало лестницы, куда он вошел, было сплошь заплетено конструктами магической энергии, иными словами, лестницу эту вообще никто не должен был видеть. Впрочем, установленные конструкты оказались не без изъяна: сам Мариус вход на лестницу увидел, но лишь потому, что… если присмотреться… прячущие конструкты были настроены так, что пройти могли вполне определенные люди, их отпечатки были вплетены в заклинание. Флодрет, Фаэр, еще несколько незнакомых Мариусу придворных. Прислуга. А в одном месте все же сыграла неравномерность расстановки конструктов, и Мариус, будучи сильным магом, в эту лазейку и попал.

– Любопытно, – пробормотал он.

И дальше шел уже очень осторожно, внимательно глядя себе под ноги и стараясь не задеть какой-нибудь сигнальный конструкт, или, упаси Пастырь, ловушку, оставленную вот для таких, как он.

Лестница заворачивала широкой спиралью. Мариус, останавливаясь, прислушиваясь, крался все ниже и ниже.

А потом вдруг услышал… как будто плач.