Архимаг ее сердца

– По тем книгам, по которым я все это готовила, было сказано, что есть пороговое значение резерва, с которым возможно пройти в астрал и не умереть. Позавчера… я попыталась ваш резерв нарастить. То же с вами, наверное, прежний Магистр проделывал, вы ведь были обычным ребенком, верно? А стали одним из самых могущественных магов. А теперь так и вообще самым-самым… Архимагом. Но все это лишь необходимое условие для того, чтобы попасть в астрал. Тот минимум, без которого никак.

Мариус сел на постели, спустил ноги на пол. Из одежды – только нижнее белье. Энола еще и раздела его, и заботливо одеялом укрыла… Он провалялся больше, чем одна ночь. Впрочем, увеличение резерва, н-да. Повезло, что вообще очнулся.

– Хорошо, – он кивнул, – тогда я буду вставать. Сколько у нас времени, чтобы подготовиться к приему?

…Потом она упорхнула к себе, чтобы одеться, а Мариус, кое-как облачившись в халат, сполз по лестнице на кухню. Там колдовала Телора, а за столом снова сидела Лива и рисовала. Пушистик разлегся рядом с ее листом бумаги, тихо похрюкивал, шевелил кисточкой хвоста. Телора наградила Мариуса совершенно нечитаемым взглядом, затем молча принялась ставить на стол кофейник, молочник, тарелку с оладьями, мисочку с вареными яйцами. От одного взгляда на еду мутило, но Мариус все же решил поесть, потому что королевские приемы – дело долгое и утомительное.

– Как спалось, ниат? – ехидно поинтересовалась Телора.

Понятное дело, ей не нравилось, что вместо Алечки здесь теперь живет другая девушка. И не просто живет, так еще и проводит с ним ночи.

Мариус пожал плечами. Он мог бы отчитать зарвавшуюся служанку, мог бы ее выгнать, но вместо этого подошел и погладил по голове девочку. Лива посмотрела на него благодарно и улыбнулась, а затем вдруг соскочила со стула и порывисто обняла за пояс, прижимаясь щекой к стеганой ткани халата.

– Лива! – поспешила одернуть Телора, – что ты делаешь?

– Не кричи, – Мариус гладил шелковистые волосы-пружинки, – она маленькая. Настрадалась.

– Лишь бы вас не злило, – торопливо, оправдываясь, забормотала женщина, – вы ж ниат, к чему вам чужие дети?

– Мечтаю о своих, – буркнул он, все же отстранил Ливу и уселся за стол. Сам налил кофе в кружку, с наслаждением сделал глоток. Есть не хотелось, да, а вот кофейная горечь постепенно вымывала боль из головы.

Телора осторожно заметила:

– Так вам ничего не мешает вроде бы, детей сделать. Или ваша новая ниата неспособна?

– Не язви, – только и сказал Мариус, – и без того тошно. Ты не понимаешь… Я отказался от Алайны только потому, что рядом со мной ей опасно. Пока опасно. И, кажется, об этом я уже говорил.

Взгляд Телоры немного потеплел. Вытирая руки полотенцем, она подошла к столу, стала напротив.

– А… что вам… угрожает?

Мариус неопределенно махнул рукой.

– Тварь из астрала. Ну ничего. Я с ней разберусь.

– А эта ваша… новая девушка, откуда она? Упала, как снег на голову…

А вот об этом говорить он не имел права, потому что Телора могла сболтнуть Аманде, Аманда сходить на рынок и рассказать еще кому-нибудь…

– Так, в подворотне нашел, – вдохновленно соврал Мариус, – такая жалкая была, вся избитая. Придумаю, куда ее деть и отправлю прочь.

Наверное, Телора вполне удовлетворилась таким объяснением, она больше ничего не спрашивала, но смотреть и вправду стала как-то теплее. А может и хотела бы спросить, но на кухне появилась Энола Дампи в личине и легкомысленном платьице с рюшами. Она сама взяла в буфете чашку, плеснула себе кофе – то, что осталось, потом уселась за стол рядом с Мариусом, взяла вареное яйцо и принялась его чистить. Телора быстро взяла Ливу за руку и увела с кухни.

– У меня на прием нечего одеть, – пожаловалась Энола.

– А вы туда собираетесь? Не боитесь Фаэра?

– Мои артефакты – самые лучшие, самые надежные артефакты в Эрифрее, – строго сказала Энола, – личина надежно сидит, не волнуйтесь. Но мне очень хочется увидеть, на ком сподобился жениться Флодрет. Надо же, столько лет ему это не нужно было, а тут на тебе…

– Ну, увидите вы ее, и что с того?

– Я сделаю ее жизнь невыносимой, – хищно сказала Дампи, – эта красавица будет бежать из дворца так, что туфли на ходу потеряет.

– А вы коварная женщина, – Мариу с усмешкой тоже принялся чистить яйцо.

– Я все еще люблю этого идиота, который объявил меня преступницей, – проворчала Дампи, – впрочем, давайте с вами обсудим, что будем дальше делать. Можно попробовать сегодня вечером выйти в астрал, как вы на это смотрите? Хотя бы попробовать?

– Можно. Это можно.

– Если пройдете в астрал, мне останется доработать еще кое-что.

– И-и?

– Вашу способность выходить из тела и в него возвращаться. Готова поспорить, ваш магистр для такого вас не готовил.

– Видимо, ему это не было нужно, – заметил Мариус, – а вы-то откуда все это знаете?

Энола улыбнулась, и внезапно ее улыбка оказалась мягкой, мечтательной.

– Я наследственный артефактор. Моя семья занималась этим много столетий. Даже до того, как грянула та магическая война. Ну и накопилось изрядно знаний. Это очень легко, двигаться вперед, когда дорожка уже проторена, согласны?