Архимаг ее сердца

– Вам наверняка говорили, что это политический брак, – жестко сказал король, – к сожалению, те, кто причастны к трону, не решают сами свою судьбу. Я должен жениться, чтобы обеспечить мир между нашими землями… – он помолчал, обдумывая, затем продолжил, – вы должны понимать, ниата, что в нашем случае речи о любви не идет. Ваша задача – дать королевству наследника и тем самым скрепить наш союз. После этого… Вы можете удалиться в один из моих замков и проводить там столько времени, сколько сочтете нужным. Я не буду вас принуждать быть здесь, подле меня, если вам это будет неприятно. Со своей же стороны я обещаю обеспечить вас должным образом, чтобы вы никогда ни в чем не нуждались.

Алька слушала молча, глотая слезы. Так вот какое замужество ее ждет. Просто родить королю ребенка – и все, можно отправляться восвояси.

Флодрет снова расположился за столом, сидел на стуле, откинувшись на спинку и сложив руки на груди.

– Уберите, пожалуйста, это ваше покрывало, – устало попросил он, – здесь не принято… так. И еще. Вечером будет прием в вашу честь. Я представлю вас двору.

Алька вздрогнула. Внутри словно стальная пружина сжалась, того и гляди, зазвенит от напряжения. Вот сейчас… одно, всего одно движение… И что дальше? Во рту собралась кислая слюна. Что сделает, что скажет король, когда узнает ее?

А может, и не узнает.

Они виделись на балу, его внимание было занято другими.

Стараясь, чтобы рука не тряслась, Алька дернула ткань, срывая покрывало с головы. Она подняла глаза и посмотрела прямо на Флодрета. А он словно окаменел. В кабинете внезапно повисло молчание. Тишина – такая густая, что собственное дыхание кажется грохотом.

Король приподнял брови. Взгляд резал по живому, губы сжались. Затем он процедил:

– Извольте объясниться, ниата. Что все это значит?

«Узнал», – подумала Алька.

Но почему-то именно осознание того, что Флодрет узнал в ней невесту Мариуса Эльдора, принесло внезапное облегчение. Словно тяжкий груз с сердца свалился и, казалось, хуже уже не станет. На самом деле она больше всего боялась того, что может произойти, когда все откроется.

Она невольно шмыгнула носом, поспешно сглатывая невыплаканные слезы.

– Что тут объяснять, ваше величество? – шепот с трудом выползал из горла и горечью оседал на губах, – я принцесса земель за Пеленой, дочь повелителя Сантора. Отец счел желательным, чтобы я вышла замуж за…

Флодрет грохнул ладонью по столешнице так, что стекла в окнах зазвенели.

И – очень тихо, едва слышно:

– Вы… вы же были на балу невестой магистра Надзора! Что это, ниата? Нелепая шутка? Так с королями не принято шутить! Можно, знаете ли, головы лишиться!

Алька поежилась, обхватила себя руками за плечи. Надо было что-то сказать. Глаза Флодрета из голубых сделались черными, зрачок поглотил радужку. Еще немного, и он сорвется.

И в то же время ее стремительно охватывала усталость.

– Никто не думал над вами шутить, ваше величество, – глухо сказала Алька, – просто… так получилось. Простите, если вас невольно обидели. Я… не хотела, чтоб все… вот так.

– А чего вы хотели? – прищурился король, – не молчите!

Алька понурилась, сглотнула. И внезапно почувствовала себя совсем маленькой и никчемной. Этакая букашка под монаршим каблуком. И ведь чувствовала, что все так и будет. Плохо, одним словом.

– Я… – взгляд скользил по столешнице, – я никогда не хотела выходить за вас замуж. Я хотела выйти замуж за Мариуса.

– И что изменилось? Что?

Алька прикусила губу. Сказать – невыносимо больно. И промолчать уже не получится.

– Я провинилась, ваше величество, – слова падали тяжело словно камни, – и ниат Эльдор вернул мне мою свободу.

– Потрясающе, – пробормотал король, – выглядит так, как будто я брежу. Вы не находите, ниата?

Алька молча пожала плечами. Она чувствовала себя усталой и измотанной. Очень хотелось спрятаться где-нибудь, подальше от обжигающего холода в глазах короля, подальше от придворных.

– А Мариус… Хм, тот еще… Я ведь с самого начала спрашивал, нет ли принцессы… И он промолчал.

Алька вздохнула. Что тут скажешь.

– Я могу приравнять это к государственной измене, – размышлял король.

– Не надо, пожалуйста. Не надо, – прошептала Алька, – я и так… я принцесса. И я здесь.

– Вижу.

Они помолчали. Алька сидела и смотрела на собственные руки. Смотреть на короля было стыдно и страшно.

Потом он снова поднялся, принялся ходить по кабинету у нее за спиной.

– Значит так, – наконец сказал Флодрет, – мы с вами поженимся. Все сказанное мной раньше остается в силе. Полагаю, вас это устроит. Сейчас вас проводят в ваши покои, Алайна, вы отдохнете, переоденетесь в платье, пошитое в соответствии с нашими традициями. А вечером прием все же состоится. И с магистром Эльдором я переговорю.

Алька обернулась. Король стоял точнехонько у нее за спиной, заложил руки в карманы и смотрел на нее с такой тоской, что в груди внезапно заломило.

«А он ведь неплохой человек, – подумала она, – а Фэй хочет, чтоб я его убила».