Архимаг ее сердца

– Я сама… была непротив, – Алька пожала плечами, – и на самом деле это не важно. Вернее, важно, но не это. Я была с ним не потому, что надеялась на удачное замужество. Я была с ним, потому что любила. Потому что не могла без него дышать, понимаешь?

– Мужики, – подытожила Эжени и горестно покачала головой, – все оно… вот так. Но, наверное, королевой тоже неплохо быть?

– Он уже завел любовницу, – едва слышно выдавила Алька. Щеки пылали, но она решила, что должна выложить подруге все.

– Ты станешь королевой, – задумчиво повторила Эжени и подняла на Альку посветлевший взгляд, – став королевой, ты той любовнице можешь не только патлы выдергать, а даже голову отрубить.

– Но если он… ее любит? Зачем?

– Ой, дурочка ты, Алька, – усмехнулась Эжени, – месть бывает сладка. Только мне за «дурочку» голову не отруби, став королевой.

– Мне не нужна месть, мне нужен Мариус, – Алька вздохнула.

Она еще раз огляделась. Нет, находиться здесь было просто невыносимо. И запах… он все еще витал здесь, хоть Мариус был далеко. Снова захотелось плакать.

– Ну, ну, – прошептала Эжени, обнимая ее, – не печалься. Все проходит, милая. А ты… ты всегда была сильной. Мало кто может вынести все то, что тебе выпало. Но ты смогла. И победила. Одолеешь и это.

– Хочешь, я тебя во дворец возьму? – всхлипнула Алька, утыкаясь носом в мягкое плечо.

– Меня? Нет, что ты. Мне здесь нравится. Только вот… Эндрю, паршивец, ушел. Так что я теперь еще и за конем смотрю. А нанимать нового работника без ведома ниата Эльдора не могу.

– Эжени, – прошептала Алька, – вот, теперь об этом… Я хочу оставить в поместье того мужчину, который со мной. Так получилось, что он не был вольным человеком, и мне его… подарили. Но я хочу, чтоб ему было хорошо, поэтому даю ему полную свободу и оставляю здесь. Ты не будешь против? Он будет тебя во всем слушаться, и не доставит никаких неприятностей.

Она отстранилась и вдруг, к великому своему удивлению заметила, что Эжени раскраснелась.

– Этот ниат? Он что… – голос подруги упал до шепота, – он был рабом?

– Королевским, – пояснила Алька, – и лучшим убийцей.

– Он не захочет здесь оставаться, – с сомнением в голосе сказала Эжени, – ему, небось, в столице интереснее будет.

– Он хочет остаться здесь, – Алька сделала ударение на слове «хочет», – видимо, впечатлился твоей стряпней. Так ты не против, если я его здесь оставлю?

– Я… нет, конечно же, нет, – щеки Эжени стали похожи на две помидорки, – но это так… странно. Я думала, это богатый ниат.

Алька вдруг подумала, что наверняка Эжени мечтала выйти замуж за ниата с толстым кошельком. Так зачем ей бывший раб?

Стало горько и обидно. За Кьера, который просился в это поместье с надеждой на спокойную и счастливую жизнь, за Эжени, которая на деле оказалась недалекой охотницей за богатым мужем…

Алька вздохнула и поднялась.

– Знаешь, наверное, это и правда плохая идея, оставлять Кьера здесь. Наверное, он тебе и в самом деле не нужен. А тебе надо просто прислать работников… Его я заберу с собой в столицу.

– Погоди! – пальцы Эжени вдруг впились в запястье, – Алька… То есть ваше высочество… Ты… вы неверно поняли. Я думала, что это состоятельный ниат, потому что он так себя вел. И я… я буду рада ему любому, клянусь. Возможно, здесь ему будет гораздо лучше, чем в Эрифрее…

И сникла. А у Альки от сердца немного отлегло. Значит, Кьер мог рассчитывать на спокойную жизнь в Роутоне.

– Хорошо, – сказала она, – я очень рада… Пожалуйста, не обижай его. Он… ему досталось изрядно.

Эжени промолчала, но посмотрела так, что стало ясно: Кьера будут откармливать с удвоенным усердием. Пирожками, кулебяками, печеным мясом и прочими вкусными вещами.

– Мне надо отправляться дальше, – горько прошептала Алька, – пожалуйста, сохрани мою вазочку. Пусть она будет здесь… Мой дом был здесь, Эжени…

– Иди ко мне, милая.

В мягких объятиях Эжени было уютно, и уходить совершенно не хотелось. Но Алька понимала, что промедление может дорого стоить: Фэй наверняка уже поднял на ноги весь дворец. Как же так, принцесса потерялась. Алька еще раз окинула взглядом кабинет Мариуса, шмыгнула носом и направилась к двери. Чувство было такое, что она покидала этот дом теперь уже навсегда.

Кьер терпеливо дожидался их на кухне. Он даже не присел, просто стоял и смотрел в окно, но мгновенно обернулся, едва заслышал их шаги.

Алька подошла к нему.

– Вот, – сказала значительно, – ты остаешься здесь. Правда, придется выполнять указания этой фье, она здесь главная в отсутствие магистра Эльдора. Очень надеюсь, что не услышу от нее никаких дурных новостей.

Кьер смотрел мимо нее, прямо на Эжени.

– Я буду стараться, – хрипло сказал он с легким поклоном, – никаких нареканий не будет.

– Эжени? – Алька повернулась к подруге и поняла, что та тоже смотрит вовсе не на нее. На Кьера. Смотрит с теплом и… надеждой?

– Мы разберемся, – тихо сказала она, – я очень рада снова видеть фьера. Очень рада.

Алька развела руками. Ну хоть кому-то будет хорошо. А ей – ей настала пора двигаться дальше, во дворец.

– Тогда до свидания, – тихо сказала она. Еще раз окинула взглядом кухню и пошла прочь.