Ариадна

– Это я, приятель, должен тебя благодарить. Твоя команда задумала обмануть меня и продать в жестокое рабство, но ты стойко сопротивлялся своим товарищам, даже и не зная еще, кто я такой. Ты хороший человек, Акойт, и мой друг. Держись меня! – Говорил он оживленно и радостно. – А теперь, – Дионис повернулся ко мне, – мы с тобой в обществе царевны Ариадны с Крита.

Бедный Акойт выпучил глаза. Он, видно, подумывал, не бухнуться ли снова на колени – на этот раз передо мной, но бог по-прежнему обнимал его за плечо, и хоть казалось, что рука Диониса просто лежит себе, на самом-то деле она, похоже, и удерживала ошеломленного человека на ногах.

– Наверняка ей есть о чем рассказать. – Смотрел Дионис ласково и, судя по тону, шутить был готов бесконечно. – Надеюсь, и наши скучные рассказы царевна любезно выслушает. А посему пойдемте-ка в дом – есть у меня на Наксосе скромное жилище, за которым, Ариадна, полагаю, присмотрела в мое отсутствие.

Я вздрогнула. Что же, от него и правда ничего не скроешь?

– Мы подкрепим твои силы чаркой вина, приятель, и все друг о друге разузнаем.

Вот так я и познакомилась с богом.

Глава 17

Когда мы подошли к дому, я ахнула. Не стало каменной хижины, на ее месте раскинулся сияющий белый дворец. Жилище бога. Величественные колонны у входа украшала затейливая резьба, обвивала драгоценная филигрань, сплетаясь сверкающими лозами и прорастая золотыми гроздьями в мерцающий рельеф. Где был шершавый камень, поблескивал теперь гладкий мрамор.

Дионис повел нас внутрь, и я увидела кое-что знакомое, но только преобразившееся, гораздо более роскошное. На месте пыльных узких ступеней, по которым я взбиралась в спальню, завитком уходила вверх великолепная лестница. Тесный внутренний дворик вытянулся в просторный овал, а посередине высилась золоченая статуя, и по ней текло ручьями густое красное вино. Бронзовые ложа с кипами пурпурных подушек стояли вокруг. К одному из них Дионис и подвел заботливо Акойта – в жизни не слышала, чтобы великий бог проявлял к кому-то такое внимание. Склонив голову, он указал мне на другое ложе и тут же ушел – завернув за угол позади колонны, скрылся в соседних покоях.

Я утонула в мягких подушках. Посмотрела на Акойта – как в зеркало. Наверняка мое лицо выражало ту же полнейшую немую растерянность. Но не успели мы выразить обоюдное недоумение, как вернулся Дионис с блюдами, полными еды: посередине лежало дымящееся мясо, и от его аромата, витавшего в воздухе, слюнки текли, а вокруг – ломкие пластины белого сыра, круглый хлеб, мясистые оливки – желудок мой подпрыгнул в алчном предвкушении. Настоящая, вкуснейшая еда. Виноград, за который я так униженно благодарила еще совсем недавно, по сравнению с ней казался сущим пустяком.

– Угощайтесь, – великодушно предложил Дионис, а мне два раза предлагать не нужно было.

Может, это просто сон, подумалось мне. Я впала в беспамятство от голода и вижу сон – об изобильной еде и сладком вине, которыми потчует меня во дворце могущественный бог, а на самом-то деле чахну в одиночестве на жестком каменном полу заброшенной лачуги, вдали от друзей и уюта. Может, это все порождает мой разум, чтобы облегчить мне смертный час.