Аран. Цена ошибки.

По правде говоря, теперь ей уже не казалось, что встреча с соотечественниками для возлюбленного худшее из зол. В конце концов, тайнинцам можно было бы попытаться доказать, что они ошиблись – за ту грань Темной Силы, из-за которой уже не возвращаются, Кордмирнеушёл. А значит, со смертным приговором они погорячились.

А вот от мести валлейцев его не спасёт уже ничто.

Как же ей быть?

На одной чаше весов – единственный, возможно, шанс выбраться с Арана. Ведь по какой бы причине валлейцы не пришли сюда, карта для открытия межпланетных переходов у них, безусловно, есть.

Однако на другой чаше – безопасность Кордмира. А то и его жизнь.

Какие тут вообще могут быть сомнения! Правда, он и так сам работает на износ.

Только если валлейцы его прибьют...

Лора отступила на шаг назад. Сердце разрывалось на части. Кто бы только знал, как она соскучилась по своим сёстрам и братьям! И по учителям тоже. Как она мечтала о встрече с ними!..

Вернуть их дружбу. Замечательную уютную жизнь в доме с ними, уроки магии, разговоры у камина за бокалом вина, уверенность в их поддержке при любых обстоятельствах. Одним словом, всё то, к чему она привыкла, прикипела с юности.

К несчастью, это никак несовместимо с Кордмиром. И раз она выбрала его – о семье и друзьях придётся забыть. Впрочем, валлейцы тоже давно стали её семьёй. И всё равно о них придётся забыть.

Непрошеная слеза скатилась по щеке. Сердце щемило, как будто в нём застряла заноза размером в полпальца.

А может быть, всё-таки поговорить с девушками, открыться им? Авира, если удастся склонить её на свою сторону, наверняка найдёт способ повлиять на Дэрэлла, в этом даже секунды сомневаться не стоит.

Ну, а Марион? Нет, Авириными талантами сестра, к сожалению, не обладает. А ведь у Зара, пожалуй, больше всего причин ненавидеть Кордмира. Да и у самой Марион.

С другой стороны, Дэрэлл, если Авира его убедит, скорее всего, в состоянии удержать Зара от мести...

— Эй, поглядите, кого я тут добыл! — послышался поодаль мощный голос Кила.

Вот кто уж точно скор на расправу, тут же подумалось ей. И его, не исключено, даже Дэрэлл не остановит.

Авира и Марион поспешили на призыв гиганта.

А Лора, глотая слёзы, побрела к Ализору и Малышу.

Что-то надолго она оставила их без присмотра, зашита могла уже ослабеть, а то и вовсе исчезнуть. Испугавшись за животных, девушка припустила бегом.

Но, по счастью, с ними всё было в порядке. Конь, магически стреноженный, преспокойно пощипывал траву. А медведь уже успешно объел весь малинник и как раз направился на поиски хозяйки.

Лора почесала его за ухом, почти целиком погружая пальцы в густую мохнатую шерсть. Открыла переход, взяла под уздцы Ализора и чуть подтолкнула косолапого за холку:

— Пойдём, Малыш. Порыбачим в другом месте.

Когда Авира с Марион присоединились к остальным, Кил уже вовсю хвастался своей добычей – громадным светло-бурым медведем. Даже при помощи магии Эльнар, жеребец самой мощной из верховых породы, еле-еле приволок тушу в посёлок.

— Он вам никого не напоминает? — Не дожидаясь, ответа, Кил раскрыл хищнику пасть: — А так?!

Зубы у медведя росли в два ряда.

— Ещё как напоминает! — воскликнула Эстэлия, гневно сверкнув глазами. — Того паразита, что едва не отправил к праотцам тебя!

— Ну, теперь я с ними, считай, поквитался, — ухмыльнулся охотник.

— Вероятно, и тот медведь был с Арана, — задумчиво заметил Зар. — А мы-то всё гадали, где на Валлее Кордмир отыскал такую жуть.

***

Положив рыбу на кухонный стол, Лора первым делом заглянула к Кордмиру в лабораторию – небольшую часть единственной в доме комнаты, которую мужчина отгородил себе для работы над Звёздной картой.

— Как у тебя дела? — задала она вопрос, который задавала всегда по возвращении домой, и поцеловала мужчину в щёку.

— Потихоньку, — последовал неизменный ответ. — Удачно поохотилась? Что у нас сегодня на обед?

— Сегодня рыбачил Малыш, и на обед у нас нечто похожее на лосося с акульими зубами. Даже думать боюсь, как здесь выглядят непосредственно акулы.

— Малышу тоже лучше не знать – как бы такая не проглотила его целиком, — улыбнулся Кордмир.

Лора тоже улыбнулась и нежно коснулась его губ.

Демоны Рора, какой же он бледный, несмотря на всю его смуглость. Кажется, даже когда она уезжала, он ещё выглядел лучше.

— Ладно, не буду тебе мешать.

Лора выскользнула за дверь, плотно притворив её за собой. Пересекла комнату и бессильно опустилась на стул.

Что же делать? Он себя доконает!

Только и про валлейцев рассказывать нельзя – добром их встреча, как пить дать, не кончится. Марион они ему точно не простят!

Но должен же быть какой-то выход?! Должен!

Может, сказать валлейцам, что она здесь одна?.. Мол, похититель оставил её на Аране и почему-то больше не вернулся. Только чем это поможет Кор...

— Лора, что случилось? — Кордмир неслышно вырос у неё за спиной.

От неожиданности она подпрыгнула на стуле. Да что ж он так пугает-то!

А главное, как вообще почуял? Она же так старалась не выдать своего взвинченного состояния ни единым жестом, ни единым взглядом.

— Ничего не случилось, — ответила девушка как можно более легкомысленно. — С чего ты взял?