Аран. Цена ошибки.

Ничего. Не обнаружили не только Лору или Кордмира, но и вообще ни единого человека. Никого разумного, лишь бесчисленное множество зверей.

— Завтра съездим к месту, где мы вышли из перехода, и попытаем счастья там, — пообещал Дэрэлл в ответ на застывшее в глазах Марион и её сестёр расстройство.

***

Лора жарила рыбу, стоя у плиты.

Кордмир подошёл, обнял сзади за талию. Вдохнул умопомрачительный запах её волос. Прильнул губами к бархатно-нежной шее.

Ладони сами поднялись к упругим грудям, на которых уже проступали бусины сосков.

Несколько мгновений, и Лора вспыхнула как спичка. Развернулась. Обняла за шею, почти повиснув на нём. Впилась в губы страждущим поцелуем.

Девушка вздрагивала от каждого прикосновения, тихонько стонала. Разгорячённое тело плавилось в его руках.

Он тоже больше не мог сдерживаться. Напряжённое естество рвалось к ней.

Кордмир погасил плиту.

За несколько секунд раздел Лору. Посадил на кухонный стол.

Но потом подхватил на руки и понёс в комнату на кровать. Если это последний раз – пусть уж он произойдёт в их в постели...

— Куда ты? — всполошилась Лора, едва он начал одеваться. Всякую истому, в которой она пребывала ещё мгновение назад, как рукой сняло.

— Я скоро вернусь.

— Нет! — она намертво вцепилась в его запястье. Определённо что-то почуяла. Но чем же он себя выдал?

Впрочем, они давно чувствуют друг друга как самих себя.

— Лора, я просто предложу им обменять карту на перстень, — он говорил спокойным, даже расслабленным тоном, хотя внутри от напряжения всё сворачивалось в спираль. — Сам перстень, кстати, оставлю дома. Так что ничего они мне...

— Нет! — вновь вскричала Лора. — Один ты никуда не пойдёшь!

— Пойду, — его голос зазвучал твёрже стали.

— Ни за что! — девушка тоже явно не была намерена отступать.

Они проспорили ещё с четверть часа, но к компромиссу так и не пришли. Кордмир не мог её запереть – вдруг живым уже не вернётся. А она безапелляционно стояла на своём.

В конце концов мужчина сдался. Всё равно она пойдёт туда – не с ним, так несколькими секундами позже.

— Ладно, одевайся, — устало вздохнул он. Видать, судьба ему потерять её.

***

Здесь уже стемнело. Один из домов в посёлке был накрыт куполом защиты, а в его окнах горел свет. В общем, сомневаться, где именно обосновались аранские новички, не приходилось.

Лора с Кордмиром подошли к энергетической стене. Мужчина послал в неё небольшой импульс – ну, типа постучался.

Лора сжала его ладонь. Внутри всё обрывалось от страха. Но валлейцы ведь не убьют его с ходу? Без разговоров, без объяснений? Или они злы на него настолько, что...

Не прошло и пары секунд, как на «стук в дверь» на открытую веранду высыпала толпа.

Глава 6

Здесь были все валлейцы, её сёстры, Пол, Линда и ещё несколько людей, которых Лора не видела никогда раньше.

Они застыли, во все глаза глядя на нежданных гостей.

Лора, на всякий случай, выступила вперёд, закрывая собой возлюбленного.

Первым дар речи обрёл Дэрэлл.

— Зачем явился?! — резко вопросил он.

— Поговорить, — выдавил из себя Кордмир. Голос прозвучал как-то глухо – похоже, он волновался не меньше неё.

— Ну, говори, — рот принца скривился в злой улыбке. — Только для начала убери этот дурацкий морок, — он кивнул на Лору. — Второй раз мы не купимся.

— Я не морок, — обиделась девушка.

— Твои фантомы ещё и разговаривают?!.. — Дэрэлл вскинул бровь в искреннем удивлении.

— Нет, это правда она, — негромко сказал Кордмир. Лора почувствовала, что почему-то ему было нелегко это произнести. — Лора Уилсон.

— Лора? — Марион едва не лишилась чувств. Диана и Кэрол рванулись к давно пропавшей сестре, но их удержали мужчины. — Неужели действительно ты?

— Я... — комок подступил к горлу, она не смогла больше ничего вымолвить. Слёзы сами навернулись на глаза.

— Отпусти её! — потребовал Дэрэлл.

— Я не держу, — честно ответил Кордмир.

— Подождите! — вскричала Лора. Слёзы застили взор, она не видели ничего кроме мути перед глазами. Но объясниться нужно немедленно, пока не стало поздно. — Выслушайте! Давайте поговорим!

— Давайте, — Дэрэлл улыбнулся как-то странно.

И неожиданно перед ними в куполе открылся проход.

— Ты что творишь?! — испугалась Эстэлия.

Принц что-то прошептал сестре на ухо.

Ну да, они же не знают, что Кордмир уже не обладает прежней магической силой. Наверное, это к лучшему – не станут нападать первыми?

Вот только как бы Кордмир сам не сцепился с Сэлдомом...

— Заходите, — пригласил Дэрэлл тоном, от которого чуть не застыла в жилах кровь.

Понятно, что относился этот тон к Кордмиру, только с того никак не легче.

— Пообещайте, что не убьёте его! — потребовала Лора, расставляя руки, чтобы возлюбленный не вошёл под купол.

— Обещаю, — ответил принц после краткого размышления.

— За всех? — уточнила она.

— Да.

Что ж, Дэрэлл всегда был лидером для валлейцев, а уж для учеников – и подавно. И ему можно верить. Если дал слово – теперь никому не позволит убить Кордмира.

От сердца немного отлегло. Наконец Лора решилась шагнуть под купол.

Сёстры и Пол кинулись ей навстречу. И она помчалась к ним, не чуя под собой ног.

Объятия, слёзы радости. Ничего не значащие вопросы и ответы.