Андри из города на Неве

- Это жемчужина, - ответил он устало. - Она необычная. Это очень древняя штука... Отец давно уже объяснил мне, как она действует. Понимаешь, когда она в ухе, я запоминаю все, что происходит вокруг особенным образом. Как будто записываю на страницу в книге... А стоит только вытащить жемчужину - книга остается в ней. Я продолжаю помнить, но лишь общий смысл происходящего. Зато если вставить ее снова, события пережитые с ней прежде разворачиваются перед глазами как... как на яркой фотографии, как будто они происходят прямо сейчас! Жемчужина хранит память вместо нас самих. Но... это еще не все, - он вздохнул. - Когда эта штуковина в ухе, когда она все запоминает, я не могу солгать. Только промолчать. Вот почему на Императорском суде эту серьгу всегда надевает главный судья... Это действительно очень честный суд, где почти невозможно вынести неверный вердикт. Можно только промолчать, если вдруг тебе зададут такой вопрос, на который не желаешь или не имеешь права отвечать.

Андри был потрясен. Он пытался подобрать слова, чтобы выразить свои ощущения, но ему это не удавалось, он только раз за разом открывал и вновь смыкал губы.

Александр невесело улыбнулся.

- Я тебе только что фамильную тайну рассказал, - он легонько ткнул Андри в плечо, - а ты молчишь, как рыба!

- Да я не знаю, что и сказать! - искренне ответил тот. - Ты должен быть очень осторожен с этой... реликвией. Если кто-нибудь узнает о ее истинной ценности... - Андри невольно поежился. - Послушай, может быть, тебе стоит ее спрятать?

- Спрятать? - Александр недоуменно поглядел на друга. - Но где?

- Да где угодно! Сделать тайник под первым попавшимся деревом в саду! А потом, когда тебя самого перестанут прятать, ты ее достанешь и будешь спокойно пользоваться, как и раньше.

- Я понятия не имею, где окажусь... - вздохнул князь. - И будет ли у меня такая возможность. Да и не должен никто знать, что это такое на самом деле...

Андри нахмурился.

- Не должен, но может. Вот ты только что рассказал мне. А твой отец мог выдать эту тайну какому-нибудь своему другу еще давным-давно. И может быть, этот бывший друг давно стал предателем и теперь, когда Императора больше нет, только и ждет момента, чтобы отобрать жемчужину у тебя!

- Да ну... - засомневался Александр. - Слишком это сложно.

Но Андри его не слушал. Он уже всерьез обдумывал, что делать с опасной серьгой. Ясно же, как божий день - пока она у Александра, тот не может быть в безопасности.

Однако договорить им не дали. Дверь открылась, и в спальню зашел отец Андри.

- Все, мальчики. Время вышло. Нашему гостю пора ехать дальше.

Андри в отчаянии вцепился глазами в синий шарик, свисающий с мочки уха Александра.

Нельзя, чтобы Альк забрал ее с собой!

Он хотел сказать об этом отцу, но вспомнил, что обещал хранить тайну.

Ах, как глупо все получалось!

- Попрощайтесь, - сказал отец. - И надеюсь, в следующий раз вы увидитесь при более... благоприятных обстоятельствах.

Александр скупо улыбнулся и протянул Андри руку для пожатия. Но это все было не то! Вместо того, чтобы взять ладонь друга, Андри крепко стиснул его самого и быстро шепнул в ухо:

- Отдай мне ее! - он посмотрел на Александра пылающим взором. Он знал, что делать надо только так.

Князь замер в растерянности. Он закусил губу, сморщился почти до слез, но лишь резко качнул головой в ответ.

- Нет...

И быстро вышел вслед за отцом.

6 глава. Переворот

Отец пришел к Андри, когда тот уже лежал в постели и, глядя на тени, рожденные светом ночника, томился в тревоге и смятении. Профессор аккуратно прикрыл за собой дверь и сел на краешек кровати. Глаза его за поблескивающими стеклами очков внимательно смотрели на сына.

- Ты напуган? - спросил отец, кладя руку на одеяло в том месте, где оно укрывало плечо Андри.

- Н-нет... Я не знаю... - Андри схватил отца за ладонь. - Папа, что происходит? Расскажи мне, пожалуйста! Я уже не маленький, я... я должен знать! - он рывком сел, боясь, что профессор может вдруг уйти, лишь пожелав спокойной ночи.

Но старший Горан не торопился оставлять Андри одного. Напротив, он снял очки и принялся неспешно их протирать. Словно думал, с чего начать непростой разговор.