Андри из города на Неве

- Ну... - он задумался на мгновение и тут же нашел отличную идею: - Помнишь, мы как-то начинали рисовать карту сказочной страны? - в те дни, с полгода тому назад, младшие дети Горанов дружно болели ветряной оспой и им тоже не дозволяли выходить на улицу...

- Помню! - Лиза обрадовано подскочила с пола. - Там еще много можно чего допридумывать!

- Ага, - Андри улыбнулся, увидев радость в глазах сестры. - И сегодня твоя очередь начинать!

Проститься с телом отца Александру не дали.

Не дали даже собраться толком.

Всю ночь и весь день он просидел один - не то узник своего собственного дворца, не то бриллиант в сокровищнице... Запертую снаружи дверь в его покои охраняли как минимум четверо гвардейцев. Альк слышал их голоса сквозь резные створки, украшенные элементами фамильного герба.

Ночью, когда его вновь привели сюда после смерти отца, Альк думал, что до утра просидит без сна. Но едва оказавшись в одиночестве, он лег на широкую перину кровати и мгновенно уснул.

Поутру его никто не разбудил. Альк проснулся от желания воспользоваться уборной и обнаружил, что солнце стоит уже очень высоко, а он снова заперт. На конфетном столике по-прежнему стоял поднос с едой - наверняка новый.

Есть Альк хотел, как это ни странно.

Воспользовавшись ватерклозетом в соседней комнате, он вскоре вернулся к подносу и, стыдясь собственного голода, жадно съел несколько еще теплых булочек.

А потом до конца осознал, что отца больше нет.

И горько расплакался прямо у этого злополучного подноса, все еще держа в руке надкушенную булку.

Весь день он провел как во сне. Все ждал, пока кто-нибудь придет и скажет, что пора одеваться и идти на заупокойную службу. Но дверь в комнату открылась лишь дважды, и оба раза это был один и тот же гвардеец с подносом.

А поздно вечером, когда Альк уже отчаялся кого-нибудь дождаться, к нему пришел генерал Кларс и велел быстро следовать за ним. Александр только-то и успел, что надеть выданные ему дешевые ботинки и старенькую ливрею мальчика-слуги. Генерал не велел тратить время на сборы, сказал, что жизнь наследника и Империи в целом зависит от считанных минут...

Альк усилием воли запретил себе думать о плохом и, на ходу снимая приметную серьгу с жемчужиной, быстро пошел следом за генералом.

- Куда мы едем? - спросил он, увидев экипаж, ожидавший их у одной из черных лестниц для прислуги. - К Валентину?

- Нет, - ответил ему генерал, когда Альк уже забрался в тесную кабинку простого городского кэба.

Больше Алексндр ничего узнать не успел. Дверца захлопнулась и кучер, поначалу не спеша, а потом все быстрей и быстрей погнал повозку прочь от дворца.

Внутри пахло дешевыми духами, еще более дешевым табаком, пылью, разлитым и давно прокисшим вином. А, может, это было пиво... Альк дышал через раз, боясь, что его стошнит. Но ехали недолго. Вскоре кучер резко дернул поводья, и лошадь встала.

Несколько мгновений Альк провел в замирании, не зная, чего ждать - то ли выстрела, то ли удара ножом из темноты... Но когда дверца кэба открылась, он с изумлением увидел за ней такого знакомого человека...

Его встречал Виктор Горан. Отец Андри.

Никогда раньше Александру не доводилось бывать в простых домах, пусть даже очень хороших, поэтому он с удивлением крутил головой, разглядывая решетку черного подъезда ко двору, сам двор с непонятными для него строениями и висящим на веревках бельем, потом длинную узкую лестницу и, наконец, дверь в квартиру профессора, из-за которой доносились спокойные голоса двух женщины.

Когда им открыли в ответ на особый, явно условленный заранее, стук господина Горана, Альк понял, что дверь вела прямо на кухню, где прежде сидели, а теперь застыли в изумлении две пожилые служанки.

- Боженьки! - только и выдохнула одна из них, худая, высокая и чуть постарше другой, круглолицей, которая наверняка была стряпухой. - Батюшка, что же вы черным ходом? И кто этот мальчик? Он из дворца?

- Потом, Антония, - мягко, но твердо сказал профессор. - Все потом. Найди для мальчика хорошую одежду и собери в дорогу. Как если бы Андри собирала.

- Долгую дорогу-то? - без лишних слов уточнила служанка.

- Сутки... не более, - отпустив женщину, профессор обернулся к Альку. - У тебя есть около часа, чтобы отдохнуть и пообщаться с моим сыном, - мягко улыбнулся он. - Я знаю, вы очень дружны с ним.

Еще у самого кэба профессор велел Александру забыть все титулы на время и стать просто мальчиком из дворца. Но все равно было так непривычно слышать фамильярное обращение из уст столь воспитанного человека.

Альк кивнул. Голова у него шла кругом от происходящего.

Профессор бывал во дворце не раз, но какое отношение он мог иметь к генералу или Валентину?

- А куда потом? - вновь попытался узнать он. Но профессор лишь улыбнулся и кивнул в сторону двери, ведущей вглубь квартиры.

Растрепанный и одетый в ночную сорочку, у порога, широко улыбаясь, стоял Андри.