Андри из города на Неве

Страх - неподобающее чувство для наследника. И тем более - для Императора.

Ковер на полу был мягок и пах так знакомо... как в детстве. Альк закрыл глаза и постарался ни о чем не думать.

Он, проснулся среди ночи от прикосновения и понял, что по-прежнему лежит на полу. Над князем склонился один из гвардейцев. Мужчина в форме не стал зажигать электрических ламп, кабинет Александра освещал только косой прямоугольник, падающий от двери в соседнюю комнату.

- Ваше Высочество, - гвардеец учтиво склонился, - вас желает видеть Император. Соизвольте идти за мной.

Значит, отец еще жив!

Альк быстро вскочил, на ходу застегивая рубашку. Мелькнула и ушла мысль о том, что глупо было уснуть на полу... Важным казалось только одно - поскорее увидеть отца. Убедиться, что с ним все в порядке.

Пока провожатый вел Александра в покои Императора, по пути им не встретилось никого, кроме других людей в форме. Как будто во дворце остались одни гвардейцы.

Вот и опочивальня отца...

Сердце у Алька, и без того слишком быстрое, застучало еще сильней.

Только бы все было хорошо!

Ну, пожалуйста! Он больше никогда не будет сердить отца, никогда не удерет на набережную и не оставит урок невыученным! Только, пожалуйста, пусть все будет хорошо...

Отец лежал в расправленной постели, и Альк не увидел крови на простынях. Но когда он подошел ближе, то почему-то сразу понял, что Император умирает...

- Отец! - Альк побоялся садиться на кровать, чтобы не причинить родителю большей боли, чем тот испытывал. - Отец... - нет, только не плакать. Нельзя! Наследник не должен плакать!

Он примостился рядом на высокий стул и увидел, как Император что-то ищет слабой рукой. Альк осторожно стиснул большие светлые пальцы и почувствовал ответное пожатие.

- Малыш... - отец говорил с трудом, и у Александра почему-то тоже снова встал тугой комок в горле. Император ужасно давно не называл так своего наследника. - Альк...- слова давались отцу с трудом, но все же он заставил себя говорить: - Скажи, мы остались одни? Да? Хорошо... Я велел всем уйти, когда ты будешь здесь. Послушай... я так многому не успел тебя научить... но ты мой сын. Ты - Рован. У тебя все получится. Только... будь острожен! Сейчас ты должен покинуть дворец... Так надо. Я уже все подготовил. Тебя увезут к брату. И с ним... ты останешься на время... - внезапно отец закашлял, и Альк с ужасом увидел, как на губах его появилась розоватая пена. Хорошо, что глаза Императора были прикрыты, и тот не заметил, с какой болью смотрит на него сын. - У меня... осталось мало времени. Я хочу сказать тебе лишь три... важных вещи. Постарайся стать достойным правителем... Береги Жемчужную нить. И... самое главное - береги себя.

- Хорошо, - тихо ответил Альк, и Император наконец приподнял веки, чтобы в последний раз взглянуть на сына. - Я буду.

Отец опустил ресницы.

Андри плохо спал. Всю ночь ему снились выстрелы, драки, попытки убежать от чего-то страшного. Он вздрагивал и просыпался, но пробуждение не приносило облегчения. Андри знал, что стоит только ему снова провалиться в неспокойный сон, как дурные видения вернутся.

Поутру в доме было непривычно тихо. Не скакала радостная Лиза, не читала вслух мама, и Влада не играла на пианино. Дверь в отцов кабинет была приоткрыта, но и там царила тишина. Осторожно заглянув в щелку, Андри убедился, что кабинет пуст.

К завтраку из взрослых в столовой оказалась только Антония, которая, вздыхая о чем-то, раскладывала по тарелкам вкусно пахнущие творожники. Аппетит у Андри никуда не пропал, так что он быстро управился со своей порцией, поняв за это время, что Лиза и Влада снова поссорились между собой. Сестры сидели, отодвинувшись друг от друга подальше, и за весь завтрак не обронили ни слова. Лиза ко всему прочему была еще и заплаканная - глаза у нее покраснели, а личико, наоборот, казалось очень бледным. Андри не рискнул ничего спрашивать.

Вчера Влада очень обрадовалась, увидев свое колечко, но отец строго велел Андри больше не совершать "подобных геройствований". Он наказал всем членам семьи держаться вместе и в ближайшее время вовсе не выходить из дому. Синяков на лице Андри профессор будто и не заметил, в отличие от мамы, которая долго расспрашивала, что же случилось, когда ее сын погнался за вором. Андри честно рассказал, вызвав тем самым бурный восторг со стороны Лизы. Увы, никто, кроме младшей сестры не посчитал драку с уличным мальчишкой чем-то достойным. Даже Влада сказала, что не стоило самому марать руки, а надо было позвать городовых. Те бы справились гораздо быстрей и, глядишь, даже помогли бы сыну известного профессора найти свою семью. Андри не стал объяснять, что в тот момент ему недосуг было думать о городовых. Влада едва ли смогла бы понять, каково это - когда ты охвачен азартом погони...

Сразу после завтрака к нему подошла Лиза. Сестра цепко ухватила Андри за запястье и потащила в сторону пустой гостиной. Там, оглядевшись по сторонам и убедившись, что рядом никого нет, она встала на цыпочки и быстро зашептала прямо в ухо брату: