Андрей Смирнов

Кельмар прищурился. Ему не нравилось то, чего он не понимал.

— Почему Огинейз Хабул Китод послал вас именно ко мне, а не к кардиналу Рекану? Он

тут главный.

Фангель пожал плечами.

— Мне неизвестно, какими соображениями руководствовался Магистр. Кто знает, может

быть, в ваших верхах подумывают о том, чтобы отозвать Рекана, а главным в этом регионе

назначить вас? При желании, можно выдвинуть и другие более или менее правдоподобные

предположения.

Кельмар сжал зубы и некоторое время молчал. Фангель вел себя так, как следовало бы

вести себя командору Теней, привыкшему исполнять, а не обсуждать приказы, но сама ситуация

выглядела не совсем обычно. В какой мере вообще можно было доверять этому ночному

посетителю? Даже если отбросить иррациональную, впитанную с молоком матери неприязнь

Барсука к Волку, что он знал об этом Фангеле, кроме его собственных слов и смутного ощущения

того, что где-то уже видел его лицо? Ничего. Все это могло быть правдой, а могло и не быть, или

быть правдой лишь частично. И еще — самое важное: не следовало забывать о том, что за маской

любого человека — любого, кроме того, в ком обитал змееныш или астрочервь — мог скрываться

Безликий. Вряд ли ильсильварских демонов остановит одна неудача. Следовало проверить этого

Фангеля прежде, чем всерьез обсуждать с ним планы предстоящих военных действий.

— Сколько у вас людей и как далеко они от Ротана? — Осведомился Кельмар.

— Девяносто шесть человек, — ответил гость без запинки. — Половина рассредоточна в

лесу близ замка, остальные — южнее, но все они при необходимости могут прибыть в замок в

течении двух суток.

— Этого не требуется. У нас возникли сложности с несколькими землевладельцами, ранее

служившими эс-Лимнам — они никак не хотят присягать Энкледу Первому и Орденам.

Нескольких мелких мы уже наказали, но у нас нет людей для осады по меньшей мере еще трех

баронских замков.

— Желаете, чтобы мы их взяли? — Спросил Фангель.

Кельмар кивнул и уточнил:

— Нам не нужно их удерживать. Достаточно вырезать семьи, которым они принадлежат —

это сделает других землевладельцев более сговорчивыми.

Фангель скупо улыбнулся.

— Хорошее поручение. Как раз для Теней. Как быстро нужно это сделать?

— Как можно быстрее. Трех недель, я надеюсь, вам хватит? Семьи, которые меня

интересуют — Лаго, Энор и Ферсен. Как закончите, возвращайтесь сюда.

— Я думаю, мы управимся гораздо быстрее. — Произнес Фангель.

— Это было бы великолепно. Вас проводить до ворот?

— Не стоит, — Фангель отступил назад и снова как будто слился с темнотой, из которой

ранее его ненадолго вырвал свет маслянного светильника. — До скорой встречи, сир Кельмар.

***

Девятнадцатого ноября пришло сообщение от Джена. Кельмар ожидал, что тот не

применет похвастаться своими успехами на поле брани, но ошибся — в коротком письме Джен

говорил о другом. Его сообщение, ввергшее Кельмара в задумчивое  расположение духа, на два

дня опередило появление в замке кардинала Рекана — о предстоящем визите которого, собственно, и предупреждал Джен.

С первой же минуты встречи Кельмар ощутил недовольство кардинала — тот помедлил,

прежде чем пожать протянутую для рукопожатия руку, как будто сомневался, стоит ли делать это

вообще. В дальнейшем Рекан держался холодно и отстраненно, большую часть вопросов

пропускал мимо ушей, и столь же недружелюбно вела себя его свита — два десятка

министериалов, оруженосцев и адъютантов — немногословные, собранные и, не смотря на два

утомительных дня, проведенных в дороге, не пожелавшие расставаться ни с оружием, ни с

доспехами. Кельмар сделал вид, будто не заметил всех этих мелочей, но в глубине души вспыхнул

тревожный огонек; и змееныш, на удивление молчаливый и сосредоточенный, своим

настороженным настроем вполне соответствовал состоянию командорского духа.

Айо проводил кардинала в донжон, в кабинет, ранее принадлежавший графу эс-Лимну, где

подробно доложил обо всем, что было сделано за последний месяц. Стены и барбакан

восстановлены; камни укреплены магией. Закрома крепости ломились от снеди, позаимствованной

у окрестных крестьян: теперь замок мог кормить две тысячи человек всю зиму — даже с учетом

той помощи, которая отправлялась Гайну, Джену и Тезаку. Сотня Кельмара разрослась до трехсот

человек (могло быть больше, если бы солдаты не начали сходить с ума; некоторые при этом

калечили себя и окружающих — но об этом Кельмар, естественно, упоминать не стал) —

наемники и безземельные дворяне охотно шли в армию Лилии. Часть рыцарей и баронов, ранее

служивших эс-Лимнам, присягнули Ордену и королю Эн-Тике; другие были наказаны за

неповиновение; были, впрочем, и те, до кого люди Кельмара еще не успели добраться… Он так и

сказал «мои люди», не став ничего говорить о визите Фангеля Китэ и данном тому поручении; тем

более что и до появления Фангеля работа по принуждению вассалов эс-Лимнов к покорности

велась вполне последовательно: даже сейчас Углар, Ассид и Гарт вместе с полусотней солдат

продолжали держать осаду замка Лаго; командор надеялся, что убийцы Фангеля проберутся за