Андрей Смирнов

— Вы мои братья, и я верен своим клятвам, как бы не пытался Лицемер убедить тебя в

обратном. Я желаю того же, что и вы, но это не значит, что я не могу сомневаться в выбранных

путях или искать другие.

— Или саботировать наши.

— Ты подозреваешь меня в предательстве потому, что некогда предал сам, — после

недолгой паузы ответил Кукловод. — Никаких иных причин для подозрений нет.

— Возможно, — я пожал плечами. — А возможно, твой образ мысли и характер твоих

предложений, твои попытки манипулировать мной, говорят сами за себя. В любом случае — чего

ты хочешь  сейчас? Доверия? Подробного рассказа о том, на что мы рассчитываем и как

собираемся действовать? Забудь об этом. Доверие необходимо заслужить.

— Меня поражает то, — сказал Кукловод. — Что Лицемер доверяет  тебе — после всего,

что ты сделал, но почему-то вы оба не считаете достойным доверия меня, хотя я никогда никого

не предавал.

— Я помог ему вернуться к бытию, ты же не сделал ничего. Что было в прошлом — то

было в прошлом, сейчас другие времена. Кроме того, моя личность была изменена, и значение

некоторых вещей поменялось.

— Я вижу, что мужская составляющая твоей природы стала проявляться более явно.

Прежде тебя редко можно было увидеть в облике мужчины. Ты был более порывистым и

чувственным.

Я не усмехнулся, хотя и мог бы. Хотя природа каждого из Князей двупола, редко бывает

так, что мужская и женская составляющие проявляются одинаково часто — обычно доминирует

какая-либо одна. В иных Князьях мужское и женское проявлялись не по отдельности, а

смешиваясь, нейтрализовывали друг друга, являя в итоге нечто бесполое. Среди Последовавших

таких бесполых богов было двое: Лицемер и Кукловод. Первый стал таким, будучи искалечен

Солнечными Князьями; второй — потому что сам выбрал такое состояние. Еще в облике

огромной бесполой крысы любил появляться Крысолов, но для него этот способ существования не

был единственным.

— Это часть тех изменений, о которых я упоминал, — произнес я вслух.

— Изменений? Позволь полюбопытствовать — а что стало их причиной?

— Временная аренда Лицемером моей личности. Когда я был человеком, то позволил ему

сделать это — по убогим и смешным причинам, которые сейчас не имеют никакого значения.

Однако, о проведенной коррекции я не жалею. Она безусловно пошла мне на пользу. Сделала

меня более… сбалансированным. Впрочем, ты это и сам заметил.

— Ты позволил Крадущему Лица копаться в своей душе? Это весьма… неосторожно с

твоей стороны, брат мой. Неразумно. Совсем неразумно. Он мог подменить твою волю своей.

— Он  уже ее подменил в тот момент, когда я позволил забрать ему мое смертное

воплощение для того, чтобы добраться до Слепой Горы и воскреснуть.

— Я говорю о воле Князя, а не человека.

— Ну, если ты думаешь, что с тобой сейчас разговаривает маска Лицемера, то я не смогу

тебя убедить в том, что это не так.

— Я не думаю, что со мной разговаривает маска… Я думаю, что ты был неосторожен.

— Глуп. Но на сделку согласился человек, а не Князь. Быть глупым — вполне естественно

для человека.

— Так значит, Лицемер поменял твои ценности… — Медленно произнес Кукловод. — Что

ж, мне следует это учитывать...

— Для чего?

— Чтобы найти общий язык с новым тобой, конечно. Пока что у нас не получается общего

языка.

— Это от того, что твой гениальный план кажется гениальным лишь тебе одному. А твои

слова о готовности действовать вместе с нами во имя одной цели — хотя и умиляют, но остаются

всего лишь словами.

— Ну хорошо… — Кукла помолчала. — Свою готовность пожертвовать личными

предпочтениями ради общих целей я готов доказать делом. Я не стану расспрашивать о том, что

вы собираетесь предпринять — мне достаточно знать, что хоть какой-то план действий у вас есть, и этот план представляет собой нечто более разумное, чем новый виток открытой войны с

Солнечными.

— Можешь быть уверен: такой план есть.

— Мне этого достаточно. Я знаю, где находятся человеческие псевдо-личности Палача,

отделенные от его Целого и обретшие иллюзорную самостоятельность. Вы ведь сейчас

разыскиваете их, не так ли?

Я насторожился. Откуда он мог узнать это? Конечно, мы искали возможность вернуть всех

братьев, но…

— Какой смысл заниматься их поисками, не имея возможности соединить потерянную

аватару с Целым? — Спросил я. — Для возвращения утраченной целостности нужен доступ на

Слепую Гору — а ее полностью блокировали после воскрешения Лицемера.

— Живой Алмаз Палача не был брошен в Озеро Грез. Есть место на небе, где Солнечные

хранят Камни Воль своих врагов, и я знаю, что один из камней был изъят оттуда не так давно и

передан тебе.

Я долго молчал, разглядывая куклу. Выражение ее искусственного лица оставалось

неизменным.

— И ты знаешь, кто это сделал и почему? — Наконец, спросил я.

— Конечно. Я знаком с ним уже очень давно. Он сильно помог мне с религией в свое

время. Ну, теперь-то ты мне веришь?.. Я ведь не зря говорил Лицемеру, что все сложнее, чем

кажется и небеса отнюдь не так монолитны, как ему представляется. Или?.. Постой, может быть, наш брат ничего не знает?.. Ты не сказал ему?..

Я покачал головой.

— Еще нет. Не было подходящего случая.