Алый Рубин. Любовь через все времена.

Оставались только длинные, почти до плеч, волосы, которые можно было посчитать дурацкими, но мне не удалось даже это. Волосы были такие здоровые и блестящие, что я поневоле спросила себя, каковы они на ощупь.

Какая досада, что такая прекрасная внешность растрачена на абы кого.

– Всё подготовлено, – сказал мистер Джордж и подмигнул мне. – Машина времени готова к старту.

Мальчик-призрак Роберт робко помахал мне рукой. Я помахала в ответ.

– Ну, теперь мы в полном составе, – объявил мистер де Вильерс. – То есть Гленда и Шарлотта с нами попрощались. Они просили передать сердечный привет.

– Да уж, готов биться об заклад, – проворчал доктор Уайт.

– Бедная девочка! Два дня фантомных болей – тут, конечно, мало радости, – лицо мистера Джорджа сочувственно вытянулось.

– И к тому же эта мать, – пробормотал доктор Уайт, листая принесённые миссис Дженкинс акты. – Действительно наказана, бедное дитя.

– Миссис Дженкинс, что там у мадам Россини с гардеробом Гвендолин?

– Она как раз только что… Я сейчас узнаю. – Миссис Дженкинс снова устремилась к двери.

Мистер Джордж энергично потёр руки.

– Ну что ж, можно начинать!

– Но вы же не станете подвергать её опасности? – сказала мама, обращаясь к мистеру Джорджу. – Вы будете держать её в стороне от этого дела?

– Разумеется, мы будем держать её в стороне, – ответил Гидеон.

– Мы сделаем всё, чтобы защитить Гвендолин, – заверил мистер Джордж.

– Мы не можем держать её в стороне, Грейс, – сказал мистер де Вильерс. – Она – часть этого дела. Тебе это должно было быть ясно с самого начала. До того, как ты затеяла эту дурацкую игру в прятки.

– Но благодаря вам девушка абсолютно не подготовлена и ничего не знает, – добавил доктор Уайт. – Что, естественно, неизмеримо усложняет нашу миссию. Но, возможно, это и входило в ваши намерения.

– В мои намерения входило защитить Гвендолин от опасности, – ответила мама.

– Я сам, один, уже довольно много сделал, – произнёс Гидеон. – И могу сам довести это дело до конца.

– Именно на это я и надеялась, – сказала мама.

«Я могу сам довести это дело до конца». Ну вообще! Я еле удержалась от смеха. Это прозвучало как фраза из какого-нибудь дурацкого боевика, где главный герой, меланхолично поигрывая мускулами, в одиночку спасает мир, расправляясь с боевым отрядом из двухсот ниндзя, с флотилией враждебных космических кораблей или же с целой деревней вооружённых до зубов бандитов.

– Мы посмотрим, для каких заданий она сможет подойти, – сказал мистер де Вильерс.

– У нас есть её кровь, – возразил Гидеон. – Больше ничего нам от неё не нужно. По мне, она может приходить сюда каждый день и элапсировать – и все будут довольны.

Как? Элапсировать? Это прозвучало как одно из тех словечек, которыми мистер Уитмен имел обыкновение забрасывать нас на уроках английского. «В принципе неплохой интерпретационный подход, Гордон, но в следующий раз немного более элаборированно, пожалуйста». Или он говорил «элапсированно»? Без разницы – и Гордон, и я, и остальной класс слышали это слово впервые. Кроме Шарлотты, разумеется.

Мистер Джордж заметил, что я сбита с толку.

– Под элапсированием понимается целевая выборка твоего лимита перемещений, для чего мы посредством хронографа отправляем тебя в прошлое на пару часов. Таким образом мы избегаем неконтролируемых прыжков. – Он повернулся к остальным. – Я уверен, что со временем Гвендолин ещё поразит нас всех своим потенциалом. Она…

– Она ребёнок! – перебил его Гидеон. – Она ни о чём не имеет ни малейшего представления!

Я залилась краской. Ну что за наглость. И как презрительно он на меня посмотрел! Этот тупой, чванливый… игрок в поло!

– Совершенная неправда, – сказала я. И никакой я не ребёнок! Мне шестнадцать с половиной лет. Столько же, сколько и Шарлотте. В моём возрасте Мария-Антуанетта давно была замужем (я это знала не из уроков истории, а по фильму с Кирстен Данст, который мы с Лесли смотрели на DVD). А Жанне д’Арк было вообще пятнадцать лет, когда она…

– Ах нет? – голос Гидеона буквально источал насмешку. – Что же ты знаешь, к примеру, из истории?

– Достаточно. – Разве я не получила только что пятёрку по контрольной?

– В самом деле? Кто правил Англией после Георга I ?

Я не имела никакого понятия.

– Георг II ? – сказала я наугад.

Ха! Он выглядел разочарованным. Вроде угадала.

– И какой королевский дом сменил Стюартов в 1702 году и почему?

Вот дерьмо!

– М-м-м… Это мы ещё не проходили, – ответила я.

– Не-е-е, это понятно. – Гидеон повернулся к остальным. – Она ничего не знает по истории. Она даже говорить нормально не умеет. Не важно, куда мы переместимся – она будет бросаться в глаза как пёстрый пёс. Кроме того, она не имеет ни малейшего понятия, о чём идёт речь. Она была бы не только абсолютно бесполезной, она бы создала угрозу для всей нашей миссии!

Что? Я не умею нормально говорить? Мне как раз пришла в голову парочка нормальных ругательств, которые я могла бы бросить ему прямо в лицо!

– Я думаю, ты достаточно ясно выразил своё мнение, Гидеон, – заметил мистер де Вильерс. – Сейчас было бы интересно узнать, что скажет по этому поводу сам граф.