Алый Рубин. Любовь через все времена.

Мама колебалась.

– Грейс. – Фальк де Вильерс взял мамину руку и поднёс к губам. – Для меня было большим удовольствием вновь увидеть тебя после стольких лет.

– Ну, лет прошло не так уж много, – сказала мама.

– Семнадцать.

– Шесть, – возразила мама, и это прозвучало немного оскорблённо. – Мы виделись на похоронах моего отца. Но ты, вероятно, забыл об этом.

Она посмотрела на мистера Джорджа.

– Вы присмотрите за ней?

– Миссис Шеферд, я вам обещаю, что Гвендолин будет у нас в полнейшей безопасности, – сказал мистер Джордж. – Доверьтесь мне.

– Мне ничего другого не остаётся, – Мама отняла свою руку у мистера де Вильерса и надела сумку на плечо. – Могу я ещё раз коротко переговорить с дочерью с глазу на глаз?

– Само собой разумеется, – ответил Фальк де Вильерс. – В соседней комнате тебе никто не помешает.

– Лучше на улице, – сказала мама.

Мистер де Вильерс поднял брови.

– Ты боишься, что мы станем подслушивать и подглядывать через дырки в портретах? – Он засмеялся.

– Мне просто нужен свежий воздух, – ответила мама.

В это время суток сад был закрыт для публичного осмотра. Несколько туристов, оснащённых огромными фотоаппаратами, с завистью глядели, как мама открывает ключом двухметровую кованую решётку и вновь закрывает её за собой.

Я была просто в восхищении от роскоши цветущих клумб, насыщенной зелени травы и плывущего в воздухе цветочного аромата.

– Это была отличная идея, – сказала я. – Я уже начала чувствовать себя как дети подземелья. – Я жадно подставила лицо солнцу, которое для начала апреля грело удивительно сильно.

Мама села на тиковую скамейку и потёрла рукой лоб – очень похоже на леди Аристу, только мама не выглядела при этом такой древней.

– Это настоящий кошмар, – сказала она.

Я плюхнулась на скамейку рядом с ней.

– Да. Никакой возможности как следует всё обдумать. Ещё вчера утром всё было как обычно, а потом вдруг… У меня такое чувство, что моя голова сейчас лопнет – столько информации она должна сразу переварить. Тысячи мелочей, которые не хотят согласовываться между собой.

– Мне ужасно жаль, – сказала мама. – Я бы так хотела избавить тебя от всего этого.

– Что ты такого тогда натворила, что он все на тебя злятся?

– Я помогла Люси и Полу бежать, – ответила мама. Она быстро оглянулась, словно желая убедиться, что нас никто не слышит. – Некоторое время они прятались у нас в Дареме. Но те, конечно, это выяснили. И Люси с Полом должны были исчезнуть.

Я подумала о том, что узнала за сегодняшний день – и внезапно поняла, где моя кузина.

Паршивая овца нашей семьи жила не где-нибудь в джунглях Амазонки среди аборигенов или в каком-нибудь монастыре Ирландии, как мы с Лесли рисовали себе в детстве.

Нет, Люси и Пол были совершенно в другом месте.

– Они исчезли в прошлом вместе с хронографом, да?

Мама кивнула.

– У них не оказалось выбора. Но для них это было тяжёлое решение.

– Почему?

– Нельзя уносить хронограф из своего времени. Если так сделать, то невозможно вернуться обратно. Кто забирает хронограф в прошлое, тот там и остаётся.

Я сглотнула.

– Какова же должна быть причина, чтобы решиться на такое? – спросила я тихо.

– Они поняли, что в настоящем для них и хронографа надёжного убежища нет. Стражи выследили бы их рано или поздно в любом уголке мира.

– Почему они украли его, мама?

– Они хотели воспрепятствовать… завершению Круга крови.

– Что произойдёт, если Круг крови замкнётся? – Боже мой, неужели я уже стала говорить как они? Круг крови. Я скоро начну разговаривать стихами!

– Послушай, дорогая, у нас не очень много времени. Даже если они сейчас утверждают обратное – они будут пытаться привлечь тебя к выполнению своей миссии. Ты им нужна, чтобы замкнуть Круг и проявить Тайну.

– В чём заключается Тайна, мама? – У меня было такое чувство, что я задавала этот вопрос уже тысячу раз.

– Я знаю так же мало, как и остальные. Я могу лишь предполагать. Тайна могуча, она даст тому, кто сумеет её использовать, огромную власть. Но власть в руках не тех людей очень опасна. Люси и Пол считали, что именно поэтому тайна не должна быть раскрыта. Они принесли огромную жертву.

– Это я поняла. Я только не поняла, почему.

– Может быть, некоторых людей там, в доме, подстёгивает их научное любопытство, но намерения других не столь бескорыстны. Я знаю, что они ни перед чем не остановятся, лишь бы достичь своей цели. Ты не можешь доверять никому из них. Никому, Гвендолин.

Я вздохнула, Ничего полезного она мне так и не сказала.

Из-за ограды сада послышался гул мотора, затем к главным воротам подъехал автомобиль. Хотя машинам тут было ездить нельзя.

– Пора, Грейс! – крикнула от калитки леди Ариста.

Мама поднялась.

– Ох, сегодня будет чудный вечер. Ледяные взгляды Гленды наверняка заморозят еду на столе.

– Почему акушерка уехала именно сегодня? И почему ты не родила меня в роддоме?

– Они должны оставить бедную женщину в покое.

– Грейс! Ну иди уже! – Леди Ариста постучала острием зонтика по кованой решётке.

– Боюсь, что тебе сейчас зададут взбучку, – сказала я.

– У меня сердце разрывается от мысли, что я должна оставить тебя одну.