All You Need Is Kill

Её взвод держался на лейтенанте Артуре Хендриксе, ослепительном блондине с голубыми глазами. Его женой была хрупкая женщина, которой он звонил перед каждой, даже самой незначительной, операцией. Личный состав не забывал над этим подшучивать. Хотя все мужчины и женщины в спецназе матерились так, что любая монашка за секунду сгорела бы от стыда, лейтенант никогда не употреблял бранных слов. Поначалу он раздражал Риту тем, что относился к ней как к младшей сестре, но со временем она привыкла.

Временные петли начались через полгода после её вступления в спецназ. Это была особенная даже по меркам их подразделения операция, после которой Риту и начали называть валькирией. Президенту США была нужна крупная победа, чтобы граждане переизбрали его на выборах. Все танки, вертолёты и сто с лишним тысяч бронепехотинцев бросили отбивать Флориду. Никогда ещё Рита не участвовала в настолько опасной, сложной и безмозглой операции.

Спецназ укомплектован ветеранами, но одного отряда недостаточно, чтобы переломить безнадёжную ситуацию. Бронекостюмы дают людям силу, но не превращают их в суперсолдат. Сто с лишним лет назад во Второй мировой у немцев был пилот бомбардировщика, лично взорвавший больше сотни танков, но это не помогло Германии выиграть войну. Если штаб спланировал операцию, которая не может завершиться успешно, то она и не завершится успешно.

Земля Флориды была усеяна трупами солдат, для которых бронекостюмы стали их гробами. Рита кое-как выживала, балансируя на тонкой, словно струна, грани между жизнью и смертью. Сваебой сломался и потерялся, патроны заканчивались. Палец будто прирос к спусковому крючку. Борясь с тошнотой, Рита забрала аккумулятор у павшего товарища и села в обнимку с автоматом.

— Как-то у тебя дела не очень, — раздался вдруг голос Хендрикса.

Он присел рядом с Ритой, свернувшейся клубочком в воронке, и посмотрел в небо. Над ними пролетело копьё мимика, раздался истошный вопль. Вился чёрный дым. Рита вспомнила, как полыхал Питтсфилд. Она не могла ответить. Горло пересохло настолько, что нельзя было даже сглотнуть слюну.

— Жена мне как-то рассказывала, что в китайской глубинке люди добавляют в чай кровь животных.

Рита молчала.

— Там живут кочевые племена, где все умеют ездить верхом: мужчины, женщины, даже дети. В Средние века эта мобильность помогла им захватить почти всю Евразию. Вот и Европе досталось. Захватчики наступали с востока, покоряя одну страну за другой. Представь, как на тебя скачут племена кровопийц. Жутко, а? Говорят, восточноевропейские предания о вампирах как раз и пошли от рассказов о нравах кочевников.

— Лейтенант…

— Так себе история?

— Лейтенант, со мной всё хорошо. Простите, что расклеилась посреди битвы.

— Да ладно, всем иногда нужна передышка. Особенно во время такого затяжного боя. Но я тебе обещаю — до горячего душа осталось всего ничего.

С этими словами лейтенант убежал к следующему солдату, а Рита вернулась в пекло. Там она увидела странного врага. Не сказать, чтобы он чем-то отличался от остальных — такая же распухшая жаба-утопленница. И всё-таки этот мимик был другим. Возможно, Рита так долго балансировала между жизнью и смертью, что научились видеть вещи, недоступные обычному глазу. Временная петля началась с его убийства.

Один из мимиков играет роль ядра сети. Он выглядит так же, как остальные. Для новичка на ферме все свиньи одинаковые, вот и среди солдат никто, кроме Риты, не замечал разницы. Она выделила этого мимика из остальных только благодаря своему богатому опыту и не смогла бы объяснить, чем он отличается.

Дерево легче всего спрятать в лесу. Генерала легче всего спрятать среди солдат. Ядро стаи прячется среди заурядных мимиков. Рита дала ему название «сервер».

Убийство сервера посылает всей сети сигнал. Позже учёные рассказали ей о тахионах, которые теоретически могут опережать время, но Рита не поняла их заумных объяснений. Всё, что она знала, — что сигнал от убитого сервера отправляется в прошлое и предупреждает там мимиков о грозящей опасности.

Знание о будущей опасности принимается мимиками, и они меняют поведение, чтобы избежать той же ошибки. Это одна из способностей, которую пришельцы получили в результате эволюции и передали своим автономным модулям, чтобы масштабный проект по преобразованию далёкой планеты не рухнул из-за критических случайностей.

Однако если в момент гибели сервера человек будет соединён с ним электрическим проводником, то предсказание достанется и ему. Уходящим в прошлое тахионным сигналам не важно, кто их услышит — мимик или человек. Для человека предсказание будет казаться вещим сном. А поскольку мозг у людей меньше, чем у мимиков, это воспоминание будет для них значительно ярче.

И получается, что победа над сервером не означает победы над мимиками, потому что за каждым из серверов стоит целая сеть и несколько резервных копий. Пока эта структура цела, мимики будут и дальше менять свою стратегию в поисках лучшего алгоритма уничтожения человечества.

Вот три условия, открывающие дорогу в будущее.

1. Уничтожение антенны.