All You Need Is Kill

Метеорит — если верить официальной версии — во время падения распался на восемь частей. Четыре затонули в океане, три достигли суши, последний фрагмент остался на орбите. По одной части упало в Австралии и Северной Америке — они достались НАТО. На ещё одну, упавшую в Азии, претендовали Россия и Китай — и в итоге Китаю удалось ей завладеть. Фрагмент на орбите считался ключевым, и на него претендовали все страны, пока наконец не взорвали его ракетой.

Что же касается модулей, упавших в недоступные людям глубины океана, те начали медленно, но уверенно исполнять записанные в них приказы. Модули обнаружили покрытых панцирями существ и запустили им под шкуры нанороботов. Вступив с ними в симбиоз, существа стали активно размножаться… И есть землю. Проходя через пищеварительную систему, земля превращалась в яд для обитателей планеты и в благоприятную почву для будущих гостей из космоса. Из-за разрушения экосистем земля становилась бесплодной. Вода приобрела мутный зелёный оттенок.

Поначалу человечество списывало происходящее на мутации из-за утечек химикатов и тектонические сдвиги, поднявшие со дна первобытных существ. Какому-то учёному даже пришло в голову назвать загадочных существ очередной ступенью в эволюции саламандр. Наконец, эти существа вышли на сушу и начали изменять планету, нисколько не считаясь с существованием человечества.

Сначала они были далеко не такими крепкими, чтобы представлять угрозу. Двигались они медленно, и вооружённый человек вполне мог дать им отпор. Но подобно тому, как тараканы вырабатывают иммунитет к инсектицидам, инопланетные модули продолжали направленную эволюцию. Они пришли к выводу, что для выполнения миссии нужно сперва избавиться от всех помех на пути к изменению окружающей среды.

Мир охватила война. Она распространилась настолько, что вооружённые силы всей планеты соединились в Объединённую армию обороны. Люди назвали существ, поставивших человечество на грань исчезновения, мимиками.

Часть 4

Рита Вратаски оказалась в спецназе бронепехоты Объединённой армии обороны сразу после битвы, которая принесла ей медаль доблести Тора.

Этой медалью награждались солдаты, уничтожившие за один бой больше десяти мимиков. Генерал, прикрепивший к её груди медаль с изображением блестящего молота, заявил, что далеко не многим солдатам удаётся за раз убить столько врагов и что до Риты никому не удавалось заслужить эту медаль после второго сражения. В конце концов, обычно мимиков побеждали, окружив отрядом из пятидесяти бронепехотинцев и расстреляв перекрёстным огнём. Некоторые спрашивали у Риты, где она научилась сражаться так, что уже во втором бою начала щёлкать врагов как орехи?

Рита задавала встречный вопрос:

— Молодая жена готовит на кухне. Она в опасности?

Почти все отвечали, что нет. Один щелчок — и газовый баллон выдыхает пламя. Под раковиной спрятана масса легковоспламеняющихся жидкостей. Падающие с полки кастрюли могут серьёзно травмировать, а кухонным ножом можно и убить человека.

Но люди не считает кухню опасным местом, и они правы. Домохозяйки прекрасно знают, где опасность и как её избежать. Им не придёт в голову тушить огонь маслом или водить ножом по венам.

Рита считала, что на поле боя действуют такие же правила. Мимики не отличаются хитростью, они ведут себя не сложнее питтсфилдских свиней. Люди уничтожают их по одному, а они кидаются сразу на толпу. Они действуют как метла, сметающая пыль, и, если пылинка умеет уворачиваться от прутьев, их усилия тщетны. Всё, на что они способны, — раз за разом пытаться сгрести непослушные пылинки в кучу. Секрет выживания в бою против мимиков — не уходить от опасности, а бежать прямо по грани жизни и смерти.

— Сами попробуйте, — предлагала Рита мужчинам, но те лишь недоверчиво смотрели на неё и уходили, ничего не сказав.

Когда Рите только-только исполнилось шестнадцать, она открыла в себе талант бойца. Она предпочла бы умение печь пирожки с мясом, но пути Господни неисповедимы. Должно быть, Бог видел, как она спала на воскресных службах, куда её водили родители. Считается, что в спецназ попадают плохие парни, не признающие правил. Иногда даже говорят, что самых отпетых преступников ставят перед выбором — высшая мера или служба в спецназе. Мол, в таких отрядах служат те, кому ничего не стоит убить человека: эти ребята готовы двадцатым калибром стрелять хоть в мимиков, хоть в людей. А поскольку их суровые миссии никогда не обходятся без потерь, им всегда нужна свежая кровь.

Но оказалось, что спецназ — место, где оседают опытные вояки. Если бы кто-то отлил штангу из медалей отряда, в котором она служила, её смог бы поднять разве что олимпиец. Прошедшие огонь и воду спецназовцы никогда не унывали и могли травить анекдоты даже в самых тяжёлых условиях. Разумеется, анекдоты по большей части были пошлыми, но всё равно в опровержение всех слухов спецназовцы оказались добродушными людьми. Рите они нравились.