Али-баба и тридцать девять плюс один разбойников

Дорога шла то в гору, то под уклон, горы приближались медленно. Темнота быстро сгущалась. Небо расцветилось россыпью звезд, а огромная, словно бубен луна, залила всю каменистую округу с редкими кривыми и чахлыми деревцами и кустиками бледным призрачным светом.

Горы приближались очень медленно, слишком медленно с точки зрения Махсума. Ехать в седле стало совершенно невыносимо, но Махсум терпел, до хруста стискивая зубы.

— А скажите, Черный Махсум, — вновь подал голос Ахмед после довольно длительной паузы.

— Называй меня просто шеф, — подсказал ему Махсум, не оборачиваясь — обернуться у него не получилось бы. Боль уже отдавалась в поясницу.

— Просто Шеф? — недоуменно уставился на своего нового начальника Ахмед. — Что это?

— Шеф — это типа… главный.

— А! А «просто»?

— Что — просто? — не понял Махсум, погруженный в собственные невеселые мысли.

— Вы сказали называть вас «Просто Шеф».

— Шеф! Безо всяких там «просто» и «сложно». Шеф — и все! — раздраженно пояснил туповатому Ахмеду Махсум.

— Шеф… — повторил Ахмед, стараясь свыкнуться с этим странным словом, ничего не значащим для него, но, видимо, имеющему какой-то глубокий, скрытый смысл. — Скажите… шеф!

— Вот, другое дело, — похвалил его Махсум, несколько приосанившись в седле.

— А какие у вас планы?

— Что ты имеешь в виду?

— Я хотел узнать, что вы собираетесь делать дальше?

— Добраться до… Где вы отдыхаете?

— В пещере, — Ахмед посмотрел на молодого человека, как на законченного идиота. Любому мало-мальски образованному человеку было известно, что разбойники таятся в какой-нибудь пещере.

— Значит, добраться до пещеры и как следует отдохнуть.

— А дальше? — никак не унимался Ахмед.

— А дальше… — Махсум задумался, уставившись на луну. — Нет, что ты ко мне привязался, как прокурор: где, кого да с кем?!

— Простите… шеф! — с некоторой заминкой отозвался Ахмед. — Но наш старый главарь всегда был полон самых разных коварных планов.

— И где он сейчас, этот ваш главарь?

— Кхм-м! — смутился Ахмед. Парень оказался не так прост, как ему казалось раньше. — Вы правы… шеф.

— То-то же! А планы будут, не переживай, — заверил своего телохранителя Махсум.

— Правда? — не совсем уверенно, но с надеждой переспросил Ахмед.

— О, и еще какие коварные! У меня не голова, а Дом советов!

— Дом чего? — вконец растерялся Ахмед.

— Советов! Палата лордов, боярская дума, — блеснул своими куцыми познаниями Махсум.

— О! — восхищенно прицокнул языком Ахмед. — Вы так умны, Шеф-ако!

— Просто шеф, — снисходительно заметил ему Махсум. — Обойдемся без всяких там титулов.

— Хорошо, — покорно согласился Ахмед, склонив голову и искоса, но с возросшим уважением поглядывая на странного, не в меру образованного и при этом слишком скромного, как ему показалось, молодого человека. Скромным и образованным Ахмед не очень доверял, но здесь был явно другой случай — как-никак новый главарь!

Пещера возникла как-то сразу. Махсум, уже отчаявшийся добраться этой ночью до места, завернул за огромный валун, преградивший дорогу его коню, и остановился, в растерянности глядя на широкий кряж с полукруглым углублением под низким скальным навесом. Углубление было небольшое, метров пять в глубину, и заканчивалось бугристой гранитной стеной, исчерченной глубокими трещинами.

— Мы прибыли, шеф! — возвестил Ахмед, останавливая своего коня рядом с конем Махсума.

— Прибыли куда? — уточнил новый главарь головорезов.

— Домой! — радостно воскликнул Ахмед, вскидывая в приветствии руку с пальцами, сжатыми в кулак.

— Да, но… — Махсум еще раз обвел взглядом окрестности.

— Вас что-то терзает?

— Смутные сомнения. Я, собственно, не вижу никакой пещеры!

— Ах, это! — ухмыльнулся Ахмед. — Пещера тайная, разумеется. Но вы-то об этом должны знать, мой шеф!

— Разумеется! Только я, кажется, немного запамятовал. Может, подскажешь чуток?

— Конечно, — пожал плечами Ахмед, пытаясь сообразить, в какую игру с ним играет их новый предводитель. — Вот это пещера, — указал он рукой на углубление под навесом. — Она закрыта…

— Ну? — не дождавшись продолжения, спросил Махсум. Его конь, словно почувствовав состояние своего нового хозяина, нетерпеливо переступил с ноги на ногу и тоже уставился на Ахмеда.

— Ее нужно открыть, — подсказал Ахмед, произведя руками жест, будто он что-то открывает или, вернее, раздвигает.

— Так открой! Или мы здесь всю ночь, по-твоему, торчать должны?

— Но я не могу ее открыть! — развел руками Ахмед. — Я не знаю как!

— Постой! Как это не знаешь? — встрепенулся Махсум и гневно свел брови на переносице. — Что это еще за шутки?

— Помилуйте, шеф! Но открыть ее мог только Черный Кади!

— Пи-пец, приехали! — раздельно произнес Махсум и, кряхтя, медленно сполз с лошади.

— Куда… приехали? — почесал затылок Ахмед, сдвинув на лоб засаленную тюбетейку.

— Да так, никуда. Вообще! — устало огрызнулся Махсум и вразвалочку, морщась от боли в пояснице и ниже, проковылял к углублению в горе.

Тщательно осмотрев и ощупав неприступную стену, и даже поковыряв ногтем в трещинах в поисках какого-нибудь скрытого механизма, Махсум отступил на пару шагов.

— Мда-а! — протянул он. — Это будет почище щвейцарского сейфа.