Али-баба и тридцать девять плюс один разбойников

— Что вы делаете, шеф? — спросил Ахмед, приблизившись к Махсуму.

— Не видишь? Пытаюсь открыть эту проклятую дверь! — вспылил Махсум.

— Вы не знаете, как она открывается? — перепугался Ахмед, не смея верить своим ушам.

— Да откуда же я могу знать, балда ты бестолковая! — потряс руками Махсум. — Я думал, ты мне скажешь.

— О, мы несчастные! Горе нам, великое горе! — Ахмед упал на колени и взялся причитать во всю глотку, оглашая окрестности гор визгливым воем. — О Аллах, за что ты послал нам это испытание?

— Чего орешь, ненормальный? — испуганно сжался в комок Махсум, затравленно озираясь по сторонам. — А если услышит кто?

— Да-да, вы правы, шеф, — Ахмед взял себя в руки и, шмыгнув своим длинным, с горбинкой носом, поднялся с колен. — Но там ведь все наши! Они помрут с голоду, уй-юй…

— Этот ваш Черный Кади всех запер в пещере?

— Конечно! Это ведь самое надежное убежище.

— Ну, разумеется! Никто туда не войдет и никто оттуда не выйдет, — Махсум упер руки в бока и задумался, выдвинув нижнюю челюсть вперед.

— О, мы несчастные! — опять завел свою песню Ахмед, видя, что дело не движется.

— Да погоди ты ныть!

— О, мои дорогие соратники!.. Впрочем, у них есть вино, — опомнился Ахмед. — Много вина! Мы ограбили три, нет, четыре каравана с вином! Так что они продержатся некоторое время без еды, а потом… О, ужас! — он схватился за голову и принялся раскачиваться из стороны в сторону.

— Погоди, ты чего сейчас сказал? — остановил его причитания Махсум, вцепившись в рукав Ахмеда.

— Я сказал: «о, ужас», — мой шеф!

— Да нет, ты что-то говорил про вино.

— Было вино. Много вина, — затряс головой Ахмед.

— Э-эх, вино сейчас не помешало бы. Что же делать… Что же… — Махсум заметался из одного угла входа в пещеру в другой. — Говоришь, они все выпьют?

— Все! Как есть, — подтвердил Ахмед.

— Без нас?

— Без нас.

— У-у-у! — взвыл Махсум, потрясая кулаками. — Так, погоди!.. — вены на его узком лбу вздулись от напряжения.

— Шеф, вы что-то придумали? — с надеждой в серых глазах уставился на своего предводителя Ахмед.

— Не мешай! Я что-то слышал такое в детстве… но вот что?

— Вы вспомните. Вы обязательно все вспомните! — попытался подбодрить его разбойник.

— Если ты будешь бубнить мне под руку, то я окончательно все забуду! Так… Разбойники, разбойники… сколько же их было? А, неважно!

— Тридцать девять! — отчеканил, не задумываясь, Ахмед.

— Ты уверен? — недоверчиво покосился на него Махсум.

— Чтоб мне сдохнуть! Голову даю! Вместе с вами, конечно.

— Я думаю, обойдемся и твоей головой, если что.

— Помилуйте! — тут же бухнулся на колени Ахмед, вцепляясь руками в штанину Махсума. — За что?

— Да отвяжись ты! — отпихнул его ногой Махсум. — Ненормальный какой-то. Дай мне подумать!

— Да-да, шеф! Прошу прощения, шеф! — стучась головой в землю, Ахмед быстро отполз подальше на карачках и затих, прикинувшись крупным валуном, коих здесь валялось в изобилии.

— Так, что же там было… Разбойники, какой-то нищий дровосек… — тихо, себе под нос вслух размышлял Махсум, дергая пальцами нижнюю губу. — Нашел пещеру…

— Кто нашел? — осторожно подал голос Ахмед.

— Никто! Не мешай вспоминать.

— Молчу, молчу! — прихлопнул рот заскорузлой грязной ладонью телохранитель.

— Значит, потом он пришел… с кем-то пришел… С ослом? Верблюдом? А, черт, какая разница, с кем! — Махсум зло пнул камешек, подвернувшийся под ногу, и зашагал в другую сторону. — Он что-то сказал. Но что? Слова, нужны слова… Тум-тум?.. Ням-ням?.. Сим-сим! — радостно подпрыгнул на месте Махсум. — Он сказал: «Сим-сим, откройся!»

Земля дрогнула, со свода посыпались пыль и мелкие камешки. Кашляя и отмахиваясь руками, Махсум отбежал в сторонку и, не веря собственным глазам, уставился на дрогнувшие части стены, которые медленно расходились в стороны, скрываясь в скале. Из образовавшейся щели вырвался столб дыма и огня.

— У вас получилось, получилось, шеф! — к застывшему Махсуму подлетел радостный Ахмед, размахивающий тюбетейкой. — Я знал, что вы просто проверяли меня! Вы — настоящий Черный Махсум! Ура-а!

Из разверстой пасти пещеры, ярко освещенной огненной завесой по обе ее стороны, на волю выбежала разношерстная, радостно гомонящая толпа бородатых мужчин в свободных одеждах. Махсум на всякий случай отступил, спрятавшись за спину своего телохранителя.

Толпа, не обнаружив своего предводителя, замерла в недоумении. Послышались недовольное ворчание и перешептывания.

— Ахмед, что все это значит? — выступил вперед полный бородач, протолкавшись из задних рядов. — Где Черный Кади, и кого это ты припер?

— Это… — начал было Ахмед, расправляя тюбетейку и водружая ее на лысую голову, но Махсум не дал ему договорить.

Он вышел из-за спины Ахмеда, выставил вперед ногу, выпятил колесом грудь, засунул за пояс большие пальцы рук и, обведя всех надменным взглядом, гаркнул что было мочи:

— Здорово, мужики!

Мужики застыли, не понимая, как реагировать на подобное приветствие, потом все разом со звоном и скрежетом выхватили сабли и оскалили рты, полные давно нечищеных зубов.

— Но-но! Вы чего? — Махсум опять поспешно спрятался за спину Ахмеда. — Ахмед, чего они?